在中国古代的封建社会，皇权可以说是至高无上的存在，这和中世纪的欧洲，形成了鲜明的对比，1077年，德皇亨利四世因为得罪了教皇，前往意大利北部的卡若莎向教皇格里高利七世“忏悔罪过”，结果这位年轻的国王，足足在风雪地里等了三天三夜，教皇才愿意给亨利四世一个额头纹作为原谅，这也就欧洲著名的“卡若莎之辱”。也代表着神权的顶峰。
而相比于西方，中国古代的皇帝，对于宗教却是有着游刃有余的手段，而最好的例子，便是历代中原王朝，对于佛教的打压，在南北朝之后，佛教迅速崛起，然而因为佛寺占去大量耕地，同时不利于生产力发展，历代统治者都不同程度上进行打压，而北魏太武帝、北周武帝以及唐武宗三人的行动最为坚决，没收大量佛寺土地，逼迫僧人还俗，从而被称为“三武灭佛”。
一般来说，皇帝的印象，也就决定了一个宗教的兴衰成败，在宋朝期间，一名方丈，用自己的聪明，巧妙的避免了一场灾祸，当赵匡胤去佛庙祈福问方丈：朕要跪吗？，他只回答了8个字，具体又是怎么一回事情呢？
赵匡胤对于佛教的态度，在早期很大程度受到了极力灭佛的周世宗柴荣影响，比如在961年，赵匡胤就下诏打死了皇建院和尚辉文，这是因为赵匡胤在下扬州的时候，僧人都出来迎接，辉文却在官府驿站中左拥右抱搂着女人喝酒，这让赵匡胤十分生气，将其余的十七个僧人都进行流放。
到了973年，当赵匡胤听闻不少老百姓因为笃信佛教，竟然将自己家的农具都拆除来铸造佛像，赵匡胤叹息不已，再次下令，严禁民间用铜、铁铸造佛像。
在登基为皇帝之后，赵匡胤心血来潮，来到了开封的相国寺进行游览，当他来到佛像面前烧香的时候，突然灵机一动，询问了周围陪同的赞宁和尚一个问题：“既然是参拜佛像，朕是否要下跪呢？”
这个赞宁同样也不是一般人，他是北宋期间最著名的佛教史学家，同时获得了宋太祖和宋太宗的多次召见，还被宣入翰林院进行供职。
而赵匡胤的这个问题，也是十分的刁钻，假如赞宁说需要跪拜，那岂不是对身为九五之尊的皇帝不敬？搞不好赵匡胤要治全寺庙一个大不敬的罪过，如果赞宁说不需要跪拜，对于佛祖而言，却又是一个亵渎。
最终赞宁回答了一番这样的说辞：“见在佛不拜过去佛。”赵匡胤听后哈哈大笑，不再计较此事。
这件事情，也被记载在了欧阳修的《归田录》当中：“太祖皇帝初幸相国寺，至佛像前烧香，问当拜与不拜，僧录赞宁奏曰：‘不拜。’问其何故，对曰：‘见在佛不拜过去佛。’赞宁的回答，既是对皇帝的一种恭维，又是对佛法的宣传，可以说是一举两得，随着经济逐渐稳定，赵匡胤出于统治的目的，还是选择了进一步发展佛教，而赞宁凭借他的智慧，最终也成功的名垂青史。
