胸水、胸腔积液是恶性肿瘤绕不开的话题，几乎所有的恶性肿瘤都可能出现胸水，但以肺癌最多，大约1/3的恶性胸腔积液都是因肺癌引起，乳腺癌次之，还有淋巴瘤、卵巢癌、食管癌、胃癌等癌种也可能发生恶性胸水。
癌症产生胸水多是胸膜转移，或肿瘤压迫淋巴管、或低蛋白血症等原因。正常情况下，胸膜分泌、吸收液体处于平衡状态，胸膜腔有几十毫升液体以用润滑，但肿瘤打破了分泌、吸收之间的平衡，分泌多而吸收少，胸水也就产生了。一侧胸水300—500ml算少量，500—800ml算中量，超过800ml算大量。
胸腔是个密闭的空间，少量胸水有膈肌、胸廓的舒缩可以缓冲，大多也没有什么明显症状，但这种缓冲的作用有限，若胸水增长到一定程度或压迫肺组织，出现呼吸困难，这是胸腔积液出现最多的症状。随意胸水增多呼吸困难的程度会逐渐加重，也会刺激到支气管壁神经引起咳嗽。胸水还可能引起胸痛，若是肿瘤侵犯壁层胸膜、肋骨等或有定位准确的疼痛。
肿瘤导致胸水往往意味着病情较晚，病人也可能存在消瘦、乏力、食欲不振等全身性症状。如何确定体内是否有胸水呢？
1.可以通过医院影像学检查
生病了就要去医院看病，通常情况下，医院的影像学检查是可以看出是否存在胸腔积液，以及胸腔积液量的多少。通过胸片、CT等就可以很准确的了解病情。
2.可以通过症状表现观察
我们胸腔内多余的空间比较少，因为胸腔内不仅有肺脏、还有心脏，这两大器官几乎占据了胸腔全部的位置，所以当胸腔内出现大量液体，患者就会出现咳嗽、胸痛、胸闷、呼吸困难等症状。我们可以通过观察患者是否存在这些症状，来判断是否存在胸腔积液。
胸水产生后，若能针对病因去治疗当然最好了。比如肺腺癌晚期发生胸腔积液的情况有70%多，病人可以选择靶向、化疗，但晚期癌症患者体质差的较多，不适合过于激烈的治疗，医生通常会综合评价，给出治疗方案。那晚期癌症的胸水要不要抽呢？恶性胸水穿刺抽液之后多很快又出现，多在1月之内，快的一两周就出现了，如同恶性循环。不抽水病人胸闷、气短很难受，也有病人说生不如死！因此没有症状、或者症状轻微的胸水不抽，抽胸水不解决根本问题，仅仅缓解症状，放一些胸水病人不难受就可以了。也有病人其它情况还可以，胸腔内注射药物治疗，或者胸腔镜治疗，这些比较激烈的治疗方法，需全面考虑，谨慎选择。恶性胸水出现，病人多取坐位、半卧位，胸水向下减轻一些气短，若有些病人胸壁疼痛较重，也可以考虑胸带加压，减轻胸廓摆动，使疼痛少一些。
那么恶性胸腔积液能不能止住、缓解、吸收呢？它是由于肿瘤发生胸膜转移后堵塞毛细血管、淋巴管而致胸膜吸收胸水的能力下降，所以能有效遏制肿瘤的情况，胸水就有可能减少、消退。癌症患者一旦出现合并恶性胸腔积液，意味着癌症已经到了晚期，失去了手术治疗的可能性。而此类患者往往身体状况较差，不能耐受放化疗治疗，中医药在此时就发挥了优势。中医药可以在充分保证患者生存质量的前提下，通过辨证论治使胸水消退，防止肿瘤进展。在治疗恶性胸腔积液上，中医治疗，则一般采用补气扶正利水法，中医会结合患者的实际情况进行辨证论治，再行补气、扶正、利水。恶性胸水的产生只是病情发展到特定阶段的结果，治疗仍需以治疗原发病肺癌等癌症为主，同时结合利下逐水药物对症治疗。若病势较急者可先采用西医胸腔引流等方式缓解症状，然后结合中医药治疗，这样还可以缓解西医治疗后的不良反应，改善预后。中医治疗胸腔积液具有毒副作用小，改善症状，提高生活质量，延长生存期等特点，尤其是对老弱病人特别是不能化疗的病人可作为首选治疗方法。中医治疗恶性胸腔积液的目的是缓解由于胸腔积液所造成的各种临床症状并防止胸腔积液的再积聚，让患者能够有质量的长期生存。
