靖康二年，亦即1127年，金军攻占北宋首都东京开封府，俘虏宋徽宗、宋钦宗，北宋亡，徽宗第九子康王赵构，于陪都南京应天府，即今河南商丘，即位为宋高宗，改元建炎，南宋建立，炎的含义，取“火克金”之意。
金兀术率军南下，要“搜山检海捉赵构”，宋高宗南逃至杭州，将杭州升级为临安府，准备定都于此。金兀术继续追击，宋高宗只得在温州沿海，在船上漂泊近半年。
南方气候潮湿，水网纵横，再加上南宋军民沿路阻击，金兵极不适应，行动受阻，疫病甚多，已不能战，金兀术只得撤兵北返，在经过镇江府一带时，被宋检校少保、武胜军昭庆军两镇节度使、两浙西路制置使韩世忠，率军截断退路，被逼入黄天荡，围困四十八日，最后金军火攻，才打开缺口，得以北撤，此次南进，金人伤病不少，从此不敢轻言渡江。
金太宗决定，将战略重点转向西线，夺取陕西、四川，然后，从长江上游顺流而下，以灭南宋。
南宋的知枢密院事张浚认为，金人入陕取蜀，则东南不保，遂自请为川陕宣抚处置使，前往西线。张浚是汉张良以及唐张九龄之后，为汉州绵竹县人，宋高宗以为他熟知西线事，所以照准。
张浚西进，抵达兴元府，今陕南汉中，此时，北路金兵已取鄜延路，即今陕北延安一带。路，是宋的一级政区，从级别上说，大致相当于后世的省，但从规模上说，后世一个省，相当于宋的几个路。
北宋全国，二十三路；南宋全国，十六路。
张浚得知康州防御使、泾原路经略安抚使曲端在西军中素有威望，遂委以重任，升任他为川陕宣抚处置使司都统制。康州，今陇南康县；泾原路，今关中以北。
不过，曲端为人，桀骜不驯，拥兵自重。东路金兵进攻陕州，今河南省三门峡市一带，陕州守将，武节郎、知陕州事李彦仙，修葺城池，屯兵积粮，汇合四周义军，史称“民皆阳从金，而阴归彦仙。金人必欲下陕州，然后专力西向。”金兵十万，围攻陕州。李彦仙一边守城，一边遣使向张浚求援，张浚命曲端出兵，但是曲端一向嫉妒李彦仙，并且，为保存实力，因此，按兵不动。
李彦仙率陕州军民，奋力守城，大小两百余战，直到弹尽粮绝，终于被金军攻陷，李彦仙等人突围至黄河北岸，得知金兵在陕州城中大纵屠戮，李彦仙恨道：“金人所以杀戮，以我坚守不下故也，我何面目复见世人乎！”愤而投黄河自尽，年三十六岁。
攻克陕州之后，东路金兵入关，杀进关中，北路金兵也同时南下，曲端于是命令部将、右武大夫、忠州刺史、泾原路马步军副总管吴玠等人，率军迎敌于彭原店，今关中北部彬县一带，曲端则率主力，屯驻于后方的宜禄，今关中北部长武县一带。
1130年三月，金将撒离喝率军来攻，吴玠占据彭店原高地，居高临下，奋力迎战，仰攻的金军伤亡惨重，不支败走。娄室率主力赶来，吴玠向曲端求援，曲端不但不进兵支援，反而率军退往关中以北的泾州，吴玠战败，金兵乘胜进占邠州，今陕西彬县，大肆烧杀。
战后，曲端弹劾吴玠不听指挥，将吴玠降职为武显大夫、知怀德军事，不过，吴玠此时已经搭上了大老板张浚，张浚也觉得曲端骄横跋扈，桀骜不驯，不堪任用，于是，打算起用新的小弟吴玠，不久，张浚即升任吴玠为秦凤路马步军副总管兼知凤翔府，吴玠改换门庭，投靠了大老板，对张浚感激涕零，从此，一生与张浚结为一党，以至于后来他成为南宋顶梁柱之后，南宋皇帝要收拾张浚，还得看他脸色，他反对，就不行。至于曲端，与吴玠的梁子就算结下了。
彭店原之战后，张浚不顾众人反对，执意调动五路宋军，也就是五省兵马，在富平与金军展开会战。
曲端为西军名将，作战经验丰富，他知道张浚毫无军事才能，于是劝告说，宋军兵不识将，平常也不练兵，万一战败，后果不堪设想，另外，金兵入侵关中，在关中抢粮，以战养战，因此来去自如，宋军应当精练士卒，据守险要，然后出兵骚扰，使得金兵抢不到粮食，如此，不出一两年，金兵必然困弊，可一举歼灭之！
可以看出，宋将是有军事才能的，但宋皇帝防范武将太甚，以至于打不过辽人金人蒙古人。
为防范武将，于是宋以文人统驭武将，张浚就是典型例子，他完全不懂军事，对于曲端的建议，嗤之以鼻，不但不予采纳，反而以彭店原之战失利为由，将曲端撤职。张浚急着作战，是为了给东线的朝廷解围，他肯定是不会采取坚壁清野的长久困敌之策的，这就是南宋无法战胜敌人、长期苟且偷生的根本原因所在。
之后，张浚贸然展开富平之战，金兵则是娄室、兀术两路兵马合流，一起发动猛攻，南宋步兵在平原上，迎战金军骑兵，大败。金兵获胜后，渡过渭水，攻永兴军路，即今关中东部，以京兆府为首，京兆府，今西安。金兵轻取京兆府。宋高宗知道张浚是为了给他解围，因此也没有惩办张浚。
宋金西线战场形势
事后，张浚知道自己军事不行，于是又想起用曲端，这一下，以前与曲端结下梁子的吴玠、王庶急了，特别是吴玠，唯恐曲端东山再起，于是提醒张浚说，曲端一旦得势，势必对张浚不利，张浚一想也对，又想起曲端坐视不救、导致陕州失陷、陕州军民的惨状，于是下了决心，干掉曲端。张浚、吴玠等人合谋，诬陷曲端谋反，将他逮捕，关押于川内的恭州监狱，以前曲端鞭打过其部将康随，张浚特意将曲端交给康随审问，康随使用火烤，曲端皮肤都烤化了，直流人油，曲端渴得受不了，要喝水，康随于是给他喝烧酒，这是真正的饮鸩止渴，曲端明知要命，也是非喝不可，喝下去后，五脏都烧烂了，曲端就此身亡。但是宋高宗并不相信曲端谋反，后来，他看透张浚无能之后，为曲端平反，追复曲端为宣州观察使，谥壮湣。
富平之战，宋军失利。张浚退驻兴州，即今陕南略阳，招集散亡，仍有十万余人，命吴玠聚兵扼险于大散关和尚原高地，以断敌来路。此后，吴玠率军，在秦岭山中，据险阻击金兵。金人的骑兵，在江南水网行动受阻，而在险峻的崇山峻岭之中，更是完全失效，并且，大山的险峻，使得金人胆寒。吴玠率领宋军，连续在和尚原、饶风关、仙人关，进行顽强阻击，经过血战，大破金兀术，将金兵阻击于秦岭之外，为南宋保住了四川，居功至伟。
秦岭三关之战
秦岭保卫战大胜之后，宋高宗狂喜，原为中级军官的吴玠，升任川陕宣抚副使，拜检校少师、奉宁军保定军两镇节度使。绍兴五年，1135年，吴玠所部大军，编为右护军，其弟、定国军承宣使吴璘任统制，六年，吴玠任四川宣抚使。绍兴九年，1139年春，吴玠病重，宋高宗任命吴璘为都统制，即大帅，准备接手。六月，吴玠病故，吴璘统领右护军，吴家将，连续三代镇守四川。
秦岭之战失利后，金兀术转战河南战场，与岳飞等人交手。
1141年，绍兴和议，宋金两国以秦岭、淮河为界。
至于张浚，他回到朝廷，任丞相。1137年，宋高宗罢驻守淮西的刘光世，想将淮西的左护军交给岳飞，但张浚怕岳飞掌握太多部队，于是，在他的操作下，将左护军交给他自己的心腹、兵部尚书吕祉，结果，左护军在武将郦琼的率领下，发生兵变，投靠伪齐，南宋五路大军，折了一路，宋高宗悔恨不已，此事的后果，一是宋高宗从此不再相信武将，二是，宋高宗彻底看透了张浚，发出狠话，宁可亡国，也不用张浚，从此贬黜张浚二十年。
宋孝宗继位后，于1163年，发动隆兴北伐，赵构此时已经是太上皇，他劝说宋孝宗：“张浚用兵，不独朕知之，天下皆知之，如富平之败，淮西之师，其效可见矣。”但宋孝宗不听，他被张浚主战派的金字招牌所迷惑，执意起用张浚，此时，宋军已无可用之将，再加上张浚的一番操作，隆兴北伐果然以失败告终，自此，宋孝宗意气消沉，南宋彻底失去北伐的意志，直到抗蒙战争期间，才又重新振作。
