这是太平军和湘军在江西九江城下展开的一场殊死较量。发生在公元1856年11月至1858年5月，历时17个月。湘军集中水、陆全部精锐约5万余人，主、副帅为曾国藩、胡林翼，麾下有骁将罗泽南、曾国荃、李续宾、杨载福（水师提督）、彭玉麟等。太平军九江守将为贞天侯林启容，守军1.7万人。血战前期的预热
林启容，广西人，在太平军队伍里，由普通的小兵开始，历经战火锤炼，逐渐提升，经士官、殿右八指挥，到1854独自镇守九江时，已是殿右十二检点，仅次于丞相了，曾经的小兵成长为了镇守一方的将军。从此，林启容和九江结下了深缘，从1854年到1856年之间，林启容和湘军有一次大型交锋，这是血战前期的一次预热。
1855年1月，曾国藩亲率湘军水陆师1.5万人进攻九江。而此时的湘军正是所向披靡之师。自1854年5月在湘潭全歼太平军林绍璋部后，8月占岳州，灭了太平军老将曾天养，11月占武昌，还攻陷了战略要地田家镇，太平军两湖和江西的局面极其危险。湘军只要拔了九江这颗钉子，那么太平天国的长江中上游屏障就全部失去了，于是踌躇满志的曾国藩和湘军杀到了九江城下。
一阵猛攻后，却发现除了留下一堆堆尸体，毫无进展，还折损了一员大将童添云。林启容联系湖口梅家洲的罗大纲，相互策应，使曾国藩不得不小心起来。他一面布置兵力阻援罗大纲，一面加大力度猛攻九江城。林启容坚守城内，把城防布置的外松内紧，远看城内一片沉静， 巡逻哨岗似乎都稀稀拉拉没几个人，晚上听不到守军的喧哗。但湘军一冲到城下，立刻旗帜林立，万炮齐发，太平军迅速却又不慌乱的进行抵抗。指挥攻城的湘军大将罗泽南束手无策，士气低落。 恰巧这时石达开上任主持西征大局了，林启容的牵制使太平军逐渐主动，湘军不得不分兵应对石达开，而湖口一战，石达开全歼湘军水师，曾国藩差点自杀身亡。
曾国藩带着湘军残部逃往江西南昌，为了挽回一点残局，严令大将塔齐布不废前功，拿下九江城。塔齐布也想毕其功于一役，把家底全压上去，没想到低估了对手。林启容信心十足:" 曾妖差一点被活捉，塔妖更何足道，终死我手"。湘军几天血拼，毫无进展，就在塔齐布陷入疲态时，林启容出其不意杀出城去，直取塔齐布大营。湘军大乱，溃不成军。塔齐布匆忙之间上马想逃，但马尾巴被两个太平军死死地拽住了，幸好急中生智，用剑斩断马尾巴才逃出了，不过，被气得吐血数次，没多久就死了。 就这样，大小数十战，林启容几乎打败了所有湘军名将，晋封为春官正丞相，也因此成了湘军的死敌，一有机会他们就会来九江报仇。
血战模式的开启
1856年秋，太平天国发生了天京事变。曾国藩立刻觉得机会来了，决定拿九江开刀。首先，想不战而屈人之兵，写信劝降林启容，突破点有二，一是林是杨秀清嫡系，会被天京事变牵连；二是林启容部下很多是天地会旧部，会叛变他。另外也许以高官厚禄，但林启容坚决回绝了，当场撕信并痛杖信使。
1856年11月29日，曾国藩令湖北提督杨载福、记名臬司李续宾统湘军水陆师再次杀到九江城下，开始这场终结血战。湘军此时已攻占了武汉及周围一带的诸多城池，军资弹药充足，士气高涨。于是一开始就是狂轰滥炸，四面猛攻，日夜轮番进攻。林启容沉着应战，这样持续了六天六夜，城下湘军枕尸而憩，渐渐不支而败退，林启容乘势出城追歼，大获全胜。太平天国加封他为贞天侯。
湘军再不敢强攻，于是改变策略，对九江进行围困。 先是挖壕沟。1857年2月到6月，湘军专心挖了将近半年的壕沟。从南面官牌夹连延向东，到白水湖尾，长三十多里，一共六道壕，每道濠深二丈，宽三丈五尺，三面合围。然后是截断九江城的周边支援。9月份，湘军占领新城县，10月占领湖口，至此彻底断了九江的外援，九江已是一座与外隔绝的孤城。
这样的围困对林启容来说是致命的。攻守和拼杀并不让他害怕，每一次都能把像洪水猛兽般的湘军杀得狼狈而逃。但士兵越打越少，武器弹药也消耗殆尽，连最基本的军粮都供应不上了，没饭吃的将士再能打也改变不了被饿死的结局。城里的人心是齐的，因为这几年，外面的湘军在围城，林启容就在城里团结人心。林启容为人坦诚慷慨，性格随和，城里的缙绅都拥护他，另外林启容设立义学、义仓、保婴局、善堂（医），救济和帮助贫困孤弱，城里百姓无不感恩戴德。他还爱惜部下将士，待如子弟，同甘共苦，赏罚分明，因而深受爱戴。林启容想尽办法化解围困。例如引河水入城防止湘军断水源，带领军民屯田来缓解粮草危机，开辟铁炼局打造器械来补充武器弹药…
但所有的努力只能稍微缓解围困，最后的那一刻终究会到来。已经连续几个月断粮了，开始吃草，吃老鼠，吃木屑，城墙上的尸体每天在增加，角落里还有一堆堆奄奄一息的兵士。
1858年5月19日，湘军感到时机已到，开始攻城。湘军用火药炸开几丈宽的口子，蜂拥而上。太平军立刻用血肉之躯堵住缺口，再一排排抱着炸药包跳向冲锋的湘军堆里，反复几次，都在玩命。于是湘军整车整车的集中炸药，似乎要把整个九江城炸为平地。随着一声天崩地裂，九江城墙被炸开一百多丈（三四百米），林启容带着太平军竭尽全力却也没法瞬间堵上缺口，湘军踏血而扑来，终于杀进了九江城。
林启容和元戎、李兴隆三人带着1万多名太平军开始巷战，一场惨烈的大屠杀此刻上演，尸体都堵住了湘军进攻的道路，不知道杀了几个昼夜，1万多太平军全部阵亡，无一生还，湘军阵亡数以千计，九江城内的血水把长江都染红了。折腾了17个月，再加上先前的仇耻，湘军解恨般地割开了林启容等太平军的腹部，却发现并没有什么异于常人的器官，除了一肚子杂草和木屑。
……
林启容被追封为勤王。
血战的终结
黯淡了刀光剑影，远去了鼓角争鸣。林启容因九江而成名，九江也因他而在近代史上记下重要的一笔。《孙子?虚实》：“善守者，敌不知其所攻。”在太平军中，乃至整个晚清，林启容都称得上第一善守的悍将，绝境之中治军抚民，使得军民一心，屡战屡胜，亦不愧为良将。曾国藩评：林启容之坚忍，吾辈不可及也！日本人白浪庵滔天评论林启容守九江说：睢阳而后有斯人。
参考文献：罗玺纲《太平天国史卷》、《贼情汇纂》
