公元前116年某日，世界最繁华的大都会长安像往日一样喧嚣。
规模宏大的皇宫坐落在长安西南方。未央宫东门外不远处，便是丞相府，天下政务的中心。
府中一间密室，四个人正在开会。丞相庄青翟显得焦灼不安，来回踱步。他的三个副手神色忿然，你一言我一语说道：“大人，形势紧迫，不能再犹豫了！”
片刻，庄青翟长叹一声，点点头说：“也只有这样了！你们去吧。”
三个人立刻起身告辞，眉宇间有一种上战场厮杀的决绝。他们都是丞相府的长史，分别是朱买臣、王朝和和边通。
西汉皇宫复原图
让丞相府如临大敌的，是汉武帝眼前的红人，御史大夫张汤。
很多小伙伴都知道张汤，他是司马迁笔下大大有名的酷吏之一。此时他正踌躇满志，很有人生得意须尽欢的豪情。他不知道的是，仇家已经开始行动。
张汤很有才干。当年他搭上王太后的弟弟田蚡的便车，官运亨通。处理“金屋藏娇”的主角陈阿娇巫蛊案时，张汤使出吃奶的劲穷追猛治，得到汉武帝的赞许。汉武帝正需要这样的人对付那些目无王法的权贵和豪强势力。
人的追求各有不同。张汤不太重视钱财 ，他要的是权力。
汉帝国的疆土近二十年来急速膨胀，贯彻了大汉天子的雄心壮志。但连年征战严重损耗国力，尤其是征讨匈奴之战，花费了巨量钱财，国库一度变得空荡荡，很难看。
汉武帝像
张汤不仅是个权贵们闻之变色的酷吏，他还以缜密的心思揣摩上意，提出一系列措施增加财政收入。比如盐、铁经营国有化、严厉打击商人逃税（告缗令）、改革货币等，成效斐然。汉武帝脸上乐开了花，更加宠任张汤。
张汤担任御史大夫已经七年，这本就是三公之一，十分尊荣。可是近年来，张汤利用皇帝对他的宠信，把手伸到了丞相府，干涉丞相的权力。
于是丞相府的地位尴尬起来，国家大政不再由丞相府决断，而是张汤一个人说了算。一把年纪的丞相庄青翟成了摆设。
丞相府三长史朱买臣、王朝、边通三个人，不得不向张汤早请示晚汇报。三个人心里的别扭劲就甭提了。
论年龄，张汤是晚辈，这不算什么，谁让人家坐电梯升官的。关键是朱买臣他们三个，都曾是张汤的老领导，后来被贬官到了丞相府。
张汤彩绘
王朝曾是京畿地区右扶风的内史，边通则做过济南国的国相，官位都不低。这里重点说一说朱买臣，他对张汤的怨恨最深。
朱买臣的故事很励志，是古代寒门子弟发奋读书、大器晚成的一个典范。当初他四十多岁时，仍然一事无成，还惨遭老婆崔氏抛弃。又过几年，朱买臣得到同乡好友严助的举荐，入朝做了官，那时他已经年过半百。朱买臣很有才华，跟严助一起担任汉武帝的侍从。
朱买臣也有辉煌的时候。他做过老家会稽郡的太守，享受过荣归故里、万众景仰的荣耀。
在民间传说中，崔氏看见朱买臣出人头地，曾去找他请求复婚。朱买臣命人往地上泼了一盆水，说如果你能把水收回来，那咱就复婚。结果崔氏因羞愧而自杀。这是成语“覆水难收”的起源之一。
朱买臣还亲自率领大军平定了东越叛乱，获封主爵都尉，身列九卿。但是没几年间，他因犯事丢了官，被打发到丞相府当了助理。
张汤早年在朱买臣等三人手下当过差，没少跪拜他们。
十年河东，十年河西。如今轮到朱买臣等三个老上级听侯张汤差遣。每次他们三人找张汤汇报工作，也得行跪拜之礼。张汤却刻意羞辱他们，叉腿坐在床上，眼往上翻。不但如此，张汤还故意让亲信部下也对三个丞相府助理呼来喝去 。
王朝和边通有多大火可想而知。朱买臣更是气得咬牙切齿，恨不能把张汤生吞活剥。这一来跟他的性格有关，还有更重要的一点。朱买臣的同乡严助，就是当初举荐他做官的那位，死于张汤的一句话。
什么叫酷吏？犯了小事必定给你整成大罪，最好是死罪或者灭族，这才是酷吏的拿手好戏。张汤对平民百姓比较仁慈，但是落到他手里的官员，不死也得脱层皮。
张汤剧照
严助曾与淮南王刘安关系密切，刘安后来因谋反罪自杀。严助当然是无辜的，可他收过刘安的财物。汉武帝原本不打算深究此事。张汤时任大法官（廷尉），对汉武帝说，严助之流身为朝廷命官，与诸侯交好，罪不可赦。严助就这样被判了死刑。
朱买臣打那时起就痛恨张汤，但他无可奈何。佛家说的“爱离别，怨憎会”还真是这么回事。严助死了，朱买臣却落到张汤手里，备受屈辱。他性情刚烈，打算除掉张汤，哪怕玉石俱焚。
王朝和边通也受够了窝囊气，觉得与其被张汤活活气死，不如跟他同归于尽。他俩和朱买臣达成了一致。
再说庄青翟。他虽然被张汤架空，并没有打算与其争夺权力。可是一个意外事件发生，庄青翟也被张汤逼到了绝路上。
前不久，汉武帝的爷爷汉文帝陵园被盗，有不少下葬的铜钱被盗墓贼挖了去。汉武帝差点气歪了鼻子。可是那会儿没有监控呀，愣是抓不着盗贼。
庄青翟心中惭愧，和张汤约好，一起向皇帝谢罪。
两人到了汉武帝面前，张汤却反悔了。他觉得这是丞相的职责，跟俺没关系。因为丞相负责每年巡查四次先帝陵园，俺是御史大夫，不能背这口锅。
张汤当然不懂得换位思考。他把丞相的权力全都拿走了，现在出了事儿，他又不愿承担半点责任。这是把庄青翟当作守墓的保安看待。
总之张汤事到临头变了卦，指着庄青翟对汉武帝说，这都是他的错，俺是无辜的。庄青翟瞠目结舌愣在当场。
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汉武帝没好气，让他俩都退下，派了御史查办此案。
事后庄青翟长吁短叹，做好了引咎辞职的打算。谁知那边张汤得理不饶人，他想乘机以盗墓案为由头，除掉庄青翟。这样他可以名正言顺做宰相。查案的御史就是张汤的属官，张汤打算诬告庄青翟包庇盗贼。
张汤的部下有人走漏了风声。庄青翟得知张汤的企图，顿时大惊失色。一旦汉武帝因此问罪，他就是死路一条。
汉武帝年间的宰相是一个高危职业，前任宰相李蔡就是被汉武帝问罪而自杀的。庄青翟陷入了恐惧。
至此，张汤成功地把宰相府班子全部变成了敌人。
回到本文开头。本来三个丞相长史准备联手对付张汤，眼见丞相庄青翟也被逼到死角，就一起去劝说他，寻求支持。朱买臣等三人已经锁定目标，有信心拿到张汤的黑材料。
庄青翟思来想去，与其等死不如主动出击。他答应了三个副手的请求。
西汉有的是一尘不染的官员。可惜张汤并不是。他胆子很大，私底下干过许多见不得人的事儿。比如诬告仇家迫害致死、透露朝廷重大决策给身边的商人谋利，诸如此类。
很快，朱买臣等三个老头秘密抓获了张汤身边一个大商人。经过审讯，商人承认了张汤泄露朝廷机密一事。光这个罪名就够张汤喝一壶了。
曾有个李姓官员因张汤公报私仇而死，这件事阴差阳错被人揭发。张汤的几宗黑材料都出现在汉武帝的案头。于是张汤蹲了牢房。
如果张汤主动承认错误，这些破事儿都不算什么，因为武帝正重用他。但是汉武帝最恨别人骗他，把他当傻子糊弄。张汤对那些破事儿偏偏拒不承认。武帝怒了，把张汤的案子交给另一个酷吏处置。又派了酷吏赵禹去跟他谈话。
张汤的敌人多到数不清，朝廷内外，诸侯藩王，想要他命的大有人在。所以没有一个人为他求情。
赵禹在狱中对张汤说：“你为什么这么不明事理？当初被你灭族的人有多少？现在你犯的事证据确凿，皇上把你关到这里，你还不知道该怎么做吗？何必徒劳辩解。”
可见赵禹探监是带着皇帝的口谕劝张汤自尽。张汤绝望之下自行了断。不过他死前写了遗书，说自己是被丞相府三个长史致于死地的。
没多久，汉武帝又想起张汤的能耐，对他的死感到后悔。于是，原本做好赴死准备的朱买臣、王朝和边通一起被押到刑场处死。他们早料到汉武帝随时会翻脸。
庄青翟也没好到哪去，汉武帝冰冷的沉默已经表明了态度。庄青翟自杀了。
这场权力核心的斗争中无人生还。权力的宝座下头，永远都是尸骨累累。
（全文完）
参考文献：《史记·酷吏列传》 《汉书》相关章节
