文/陈根
多巴胺和血清素等神经递质是人类大脑的独特窗口，参与感官感受的神经调节。此外，这些神经递质对一系列神经系统疾病，尤其是帕金森氏症和抑郁症也具有重要作用。其中，帕金森病的特点就是大脑中多巴胺的产生耗尽，从而导致对身体运动失去控制。
因此，对这些大脑化学物质在人体中的实际作用更清楚的了解，将有利于改善治疗帕金森氏症、药物使用障碍或抑郁症等疾病的药物或治疗方法。
近日，研究人员开发了一种新的工具有史以来第一次记录到多巴胺和血清素信号的亚秒级波动。这项前所未有的观察实时监测这些神经递质的活动，也让研究人员揭示了更多神经递质在大脑中的关键作用。
具体来说，在这项观察性研究中，研究人员使用快速扫描循环伏安法跟踪了5名具有神经系统疾病患者的神经递质多巴胺和5-羟色胺。
五名患者被安排在维克森林浸信会医疗中心接受深层脑区刺激（DBS）治疗，其中两名患有帕金森症，三名患有特发性震颤（一种神经系统的不自主运动障碍）。
在患者保持清醒的情况下，研究人员让他们做一些决策练习，比如决定一系列圆点消失后在屏幕上移动的方向。试验者被要求回答200次，并且表明他们对自己的选择有多确定。
研究结果显示，病人对斑点的方向越不确定，血清素水平就越高。当他们的确定性增加时，血清素水平下降。此外，在做出选择之前，多巴胺会因为预期的选择而升高，而血清素水平则会下降，当两者都达到一定水平时，患者就做出了选择。
这就好像多巴胺起到了油门踏板的作用，血清素起到了刹车的作用，只有当两个系统都投入使用时，才允许选择（按下按钮）。
研究人员表示，这项研究揭示了这些神经化学递质在学习、大脑可塑性和人体对环境感知中所起的作用，并解释了利用这些感知来做出决定的具体机制。重要的是，其研究将有助于研究人员更好地了解药物或药物（如血清素再摄取抑制剂）如何影响认知、决策，以及影响抑郁等精神疾病。
这项研究发表在《神经元》杂志上。
