电视剧《三国演义》中，有一个让人印象非常深刻的片段：
诸葛亮最后一次北伐时为了引诱司马懿出战，故意在“上方谷”这个地方囤积大量“粮草”。我们都知道，蜀汉北伐，粮草绝对是命脉，诸葛亮甚至为此还专门发明了一种名为“木牛流马”的神奇运输工具。
司马懿父子探得“上方谷”屯有大量蜀军粮草之后，果然决定发兵出击。等魏军到来后，却发现这些所谓的“粮草”，竟然大部分都是沙土，仅有的一些粮食中还掺杂了大量火油等助燃爆炸物。
面对此情此景，只见司马懿大喊一声：“不好，我们中计了，快撤……”话音刚落，杀声震天的蜀军瞬间便将司马懿大军“包了饺子”。可惜的是，大火烧到一半，司马懿认为自己必死无疑——正在感叹诀别之时，“上方谷”上空却突然下起了大雨，于是这场诸葛亮“火烧司马懿”的大戏最终以司马懿侥幸逃脱而落幕。
根据考证，这其实只是《三国演义》作者罗贯中杜撰虚构的情节，目的就是为了衬托诸葛亮数次率军北伐“知其不可而为之”的无奈，同时也为司马懿父子“大难不死必有后福”的后续做出了铺垫。
有一句话叫做“艺术源于生活”，剧中用沙土冒充粮草以赚敌军的情节，却真真切切地在南北朝时期发生过。
话说南北朝时期，南朝刘宋王朝的宋文帝刘义隆（其年号为元嘉）发动“元嘉北伐”，意图收复被北魏所侵占的河南故地，同时也想让自己的心腹到彦之建功立业，于是任命其为北伐主将出征北魏。
然而，这位到彦之并不是汉武帝的卫青、霍去病，也不是雍正皇帝的年羹尧，空有这个机会却没有这个能力——不仅没有建功立业，反而葬送了宋文帝时期短暂的“元嘉之治”。
虽然在出征初期，到彦之率领的南朝军队进展非常顺利，在较短的时间里便攻占了河南的洛阳、滑台、虎牢等地。不料此举正中北魏下怀，他们主动放弃这些战略要地，一方面是为了示弱，让南军放松警惕，另一方面则是为了拉长南朝军队的战线，使其前后不能相顾。
待时机一到，北魏大军便发动了全面反攻，南朝刘宋大军节节败退，洛阳、虎牢等地相继失陷，以至于主将到彦之一度被吓破了胆——命令烧掉所有船只，一路上丢盔弃甲，仓皇南逃。此举后来也被南宋词人辛弃疾描述为“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”。值得一提的是，这里的“北顾”指的是向南奔逃，然后频频回头往北看，辛弃疾对“逃跑”这个动作的描述可谓相当生动形象。
在这个危急时刻，宋文帝命令南朝名将檀道济出兵救援到彦之。相传这位檀道济便是著名兵书《三十六计》的作者，他一出手果然不负众望，出兵二十多天便打了三十多场胜仗。只可惜檀道济救援前线心切，后方的粮草却不幸遭到了北魏骑兵的袭击——尽数被焚毁，无奈之下檀道济只得选择退兵。
步兵居多的南朝军队哪里跑得过北魏的骑兵，檀道济大军很快便陷入北魏军队的重重包围。此时，南朝刘宋大军的军心也开始动摇，甚至有少量士兵直接叛逃到了北魏，他们还将南军缺粮的消息透露了出去，于是北魏大军的追击变得更加凶狠迅猛。
为了防止全军覆灭，檀道济果断命令南朝军队停止南撤，并在夜间宿营时，故意在粮食袋子里装满了沙土，将仅有的一点大米铺在沙土上面。等到魏军细作来探时，他又故作镇静地带领军士在营寨里查点粮食——一些兵士手里拿着竹筹唱着计数，另一些兵士用斗子在量米。这便是历史上著名的“唱筹量沙”之计，魏军以为南军还有粮草，所以一直不敢与檀道济决战，也不敢再追，南军由此得以全身而退。
檀道济作为帮助刘裕建立刘宋王朝的开国功臣之一，后来又多次帮助宋文帝刘义隆平定叛乱，他的几个儿子也是一个个才气逼人，都在南朝刘宋朝廷中担任要职。或是有感于曹魏司马懿父子篡位，身体本来就一直不太好的宋文帝极为忌惮功高盖世的檀道济，最终在其弟刘义康的蛊惑之下，决定赐死檀道济全家。
据历史记载，檀道济被抓之时，曾愤怒地将头巾拉下摔在地上，然后仰天长叹道：“乃复坏汝万里之长城！”这便是著名历史典故——宋文帝“自毁长城”的由来。檀道济被杀的消息传到北魏后，北魏人纷纷弹冠相庆道：“道济已死，吴子辈不足复惮。”
果然，檀道济被杀十五年后，宋文帝再度发兵北伐，结果又被北魏击败。没有了檀道济，北魏大军一度长驱直入，直抵长江北岸的瓜步（南北朝时军事要地，位于今南京城外的桃叶山），南朝首都建康（今南京）面临巨大考验。
面对北魏南征大军，宋文帝刘义隆曾登上石头城，看到军容肃穆的北魏军营，无不忧虑地感叹道：“如果檀道济还在，怎么会到这个地步！”
有人说宋文帝杀檀道济是“作死”，当初他冤杀檀道济时，哪里会想到自己还会有今天？当然，也有人说杀檀道济是自毁长城，不杀便是改朝换代，如果换成你是皇帝，那究竟是杀还是不杀呢？
参考资料：《资治通鉴》、《宋书》、《南史》
