相传江南富商沈万三是元末明初的人，他的财富在当时可算是富可敌国，但也正是因为这些巨额的财富给他惹来了祸端。
传说沈万三本是好意拿出自己的财富帮助明朝的开国皇帝朱元璋修建城墙、犒赏三军，不曾想此举反倒惹怒了朱元璋，被认为是乱民之举，最终落得个财产充公、被发配云南并客死异乡的下场。
这个故事在民间广为流传，但事实上只不过是被杜撰出来的。历史上真实的沈万三实则是生于元代死于元代的，根本没有和朱元璋产生过交集，更不可能被朱元璋发配到云南去。
那么，民间为何会广为流传沈万三因富致祸的故事呢？
这其中的缘由有二。
其一是沈家确实遭遇到了因富致祸的灭顶之灾，但实际的年代并非沈万三在世的时候，而是其曾孙子辈儿的事儿了。当时沈万三的曾孙沈德全受到了蓝党案的牵连，最终才被满门抄斩，财产也被充公了。
这段历史很可能在流传的过程中出现了偏差，由于沈万三太有名了，所以就把沈万三曾孙身上发生的事儿安到了沈万三的身上。
其二是朱元璋曾经与江南的富户结下过梁子。原因就是当年朱元璋攻打苏州城的时候这些江南的富户支持占据苏州城的张士诚，导致朱元璋久攻不下，这才结下了梁子。
后来朱元璋攻下苏州之后，就开始针对这些江南的富户，先是强行将这些富户从苏州迁走，并加重赋税，而后开国后像修建城墙这种花银子的事儿，也都强制要求这些富户出钱出力。不仅如此，朱元璋还抓住一切机会打压和迫害这些江南富户，像后来的什么蓝党案、胡党案等等都有这些江南的富户牵涉其中，其中也不乏一些家族被流放到了云南。
所以，从这个角度讲，安在沈万三身上的因富致祸的故事，实则是发生在这些江南富户身上的故事。而这些故事之所以被按在了沈万三身上，正是因为沈万三是江南财富的代表。沈万三是江南人尽皆知的一等一的大富豪，代表的就是江南的财富，最终江南富户所经历的种种迫害自然而然地就全都归集到了沈万三的头上。
