历史上第一次，一个由业余公民科学家组成的团队发现了一个多行星系统，位于620光年之外，这个系统包含五颗系外行星，可能还有六颗行星，其中大部分是超级地球。
在我们深入了解它是如何被发现的之前，让我们深入研究一下新恒星系统。
它叫做K2-138，“K2”是开普勒太空望远镜在其K2任务期间发现的--这是一项在过去三年中一直在进行的系外行星搜寻任务。这颗恒星本身是一颗K型恒星，或称红矮星，是一种质量在0.45到0.8倍太阳之间的恒星。
所有五颗已确认的行星都紧密地围绕在靠近恒星的轨道上，轨道周期从2.35天到12.76天不等。最遥远的行星K2-138f距离是地球与太阳的距离的十分之一。这些行星的大小都是地球半径的1.6至3.3倍，因此它们都是超级地球。由于它们离恒星很近，这些行星几乎肯定是不适合居住的。
这些行星也处于一种非常规则的轨道上，称为“共振”，每颗行星完成一圈完整的轨道周期比下一颗行星要长50%。
K2-138是不同于Trappist-1的恒星系统，后者由七颗地球大小的行星组成，包括三颗位于宜居带内的行星。这是一个很有意思的发现。它向我们展示了另一种恒星系统存在的方式。但K2-138被发现的故事也相当巧妙。
这个多行星系统数据是通过开普勒收集的。然后由专业人士或者业余天文学家处理这些数据，希望能发现恒星亮度的下降。亮度下降通常表示，一个大型天体--即系外行星--在它前面经过。过去三年里，开普勒记录了287309颗恒星的数据--这个数字每隔几个月就会上升10000颗。业务爱好者正是通过筛选的大量数据发现的这个恒星系统。
