中国的五行学说，讲究五行的相生相克，其中相生的关系搭配是，金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。而明朝的开国皇帝朱元璋，又特别相信这个玄而又玄的五行学说。
于是，他就定下了一个规矩，凡是在给子孙后代取名字时，都得遵循这一五行相生的原则，比方说他的儿子朱棣名字当中就有一个木字旁，这就是代表无形当中的元素木。
不过到了宗室就更加麻烦了，一个生一堆，一堆再生一堆，可想而知过了几代人之后子子孙孙无穷尽也的结果就是人数爆棚，字不够用了。金木水火土偏旁固定了，那么怎么办呢，只能在边上加个已经存在的字
后来“锡、镭、钒、钴”等等等等的“新字”被造了出来，这些后代们也不知道这些字是什么意思，不过不管了，只要有五行元素就可以了。
元素周期表在清代的时候由当时的化学家徐寿引进中国，徐寿不经意间看到了明代皇室奇异的起名方式，于是就毫不客气的将这些字拿来使用，最后，就形成了如今我们所见到的“中文版的元素周期表”。
