2020年10月14日凌晨1点，苹果方面正式召开新品发布会，一口气推出了从小到大的四款全新的iPhone 12系列机型（昨晚没看成发布会？来看看我们三易生活的产品分析吧）。
从发布会后各媒体的报道以及从网友留言情况来看，不得不说苹果这次iPhone 12系列依旧颇具看点。一方面是全系顶级OLED屏幕、全系性能与做工不缩水，全系升级5G网络与影像实力，而且机身还全部都只有7.4mm的惊人表现；而另一方面来说，相比前代不升反降的定价，在令不少朋友都大呼真香的同时，也让人为苹果的竞争对手捏了一把汗。
不过在今天发布会后会感到失意的，可能还不只是苹果的竞争对手们。比如说曾经是苹果“御用”GPU方案提供商，如今刚刚在苹果iPhone 12系列发布前一天推出了自家第十一代GPU产品线的Imagination，日子就更不那么好过了。
错误的企业战略，让曾经的巨头一日崩塌
说到Imagination，早期的PC与手机玩家或许不会感到陌生，这是因为Imagination的PowerVR GPU本质上曾经是早期PC图形技术“百花齐放”时代的一员干将。而当他们及时转型移动图形解决方案后，旗下的PowerVR MBX、PowerVR 5XX系列GPU也曾在市场上顺风顺水，先后成就了德州仪器、诺基亚、苹果、三星，以及联发科等多家知名手机及芯片厂商的相关产品。
iPhone 6是最后一代基于PowerVR GPU的苹果产品
但当一代又一代的搭载PowerVR GPU的iPhone销量越来越高时，当苹果自2015年开始一次又一次追加对Imagination的投资后，这家来自英国的老牌IP设计公司却恰恰因此犯了许多初创企业才会犯的错误，变得太过于依赖苹果，以至于在当时的财报里，来自苹果的专利授权收入甚至占到了整个营业额超过50%的份额。与此同时Imagination方面却没有意识到，这种对于苹果的“亲密依赖”关系，使得他们失去了Intel这个曾经的有力投资者，也失去了三星这个在产品上能与苹果相抗衡的客户。
飘飘然的Imagination，很快就尝到了这样做的代价。在2016年苹果iPhone机型的销量不佳，被外界认为由Imagination操刀的GPU技术不够先进可能是重要原因之一，因此在短短几个月后苹果方面就宣布将自研GPU，以取代Imagination的方案。这使得一天之内，Imagination的股价直接断崖式下跌，甚至一度传出将被收购的消息。
更为糟糕的是，在惨遭苹果“抛弃”后，Imagination也未能重新挽回那些老客户的“芳心”。纵观整个2017年之后的Android手机GPU市场，性能强大、游戏优化完备的高通Adreno，与价格便宜、配套技术成熟的ARM Mali，几乎完全实现了“天下二分”，PowerVR系的方案虽然并未完全消失，但也仅有紫光展锐与联发科等品牌的少数中低端型号在使用，在市场上几乎已经无法再掀起什么波澜了。
请注意，我们不是说Imagination就完全一无是处了。毕竟作为现存资历最老的GPU架构供应商之一，Imagination的许多技术和专利依然是他们得以自傲的资本。比如说就在今年1月份，苹果出人意料的再度与Imagination续签专利授权协议，便被许多人解读为已经具备自研GPU能力的苹果，依然无法绕开Imagination图形专利的直接写照。
但问题在于，如果Imagination还是没有办法将自己的GPU设计授权给更多客户，那么重新获得苹果的授权金，至多也就意味着又一次回到了“抱苹果大腿”的老路上而已。而且由于如今苹果本质上并未使用Imagination的GPU产品，只不过是买了一些技术授权，因此这也意味着苹果实际上是有相当强的动机，靠进一步深挖自研GPU，最终做到技术上完全摆脱Imagination的影响，从而变得再也不需要交专利费了。因此相比过去，如今Imagination再次抱上苹果的大腿，则有了心惊胆战的感觉。
新品依然在出，但竞争力早已大不如前
那么，Imagination到底有没有给力的GPU产品可以投向市场呢？其实是有的。事实上，众所周知苹果使用的最后一代Imagination GPU授权，是2016年的PowerVR GT7900系列，在那之后，Imagination其实还在更新着自己的GPU产品线。比如后来他们就接连推出了Power VR 8系、9系，后来的IMG A系，乃至10月13日刚刚发布的IMG B系等一系列产品。但大家不难发现，自从6系和7系之后，市面上基本就见不到Imagination的PowerVR GPU了，这又是怎么一回事呢？
首先，当我们对比Imagination、高通，和ARM的GPU产品线策略就会发现，Imagination的产品设计思路和另两位竞争对手存在极大的差异。具体来说，Imagination会非常明确的将旗下GPU划分为低端（XE）、中端（XM）、旗舰（XT）等不同的子系列，并在不同系列采用完全不一样的架构设计，将性能拉开巨大的鸿沟。但反观高通和ARM，入门款和旗舰通通都是完全一样的架构，区别的只有“核心”的数量和频率而已。
这带来了一个什么问题？简单来说，首先Imagination的产品战略意味着开发者如果要为他们的GPU进行适配，就得每一代产品都分别考虑好几个不同架构的情况，工作量无疑将会大幅增加。其次对于厂商而言，Imagination这种严格区别低中高端的产品策略，就意味着入门款和中端GPU不仅仅是性能比旗舰型号低，在图形功能、计算能力、应用程序接口适配等方面也存在很大的差异。打个比方，这就很像NVIDIA在前一代产品线上有意只将光线追踪和AI加速计算能力限定在高价型号上一样，消费者一看，这款手机搭载的是“XE”或者“XM”结尾的Imagination GPU，就知道它们注定功能会有缺失，自然也就没了购买兴趣。
骁龙765G的GPU性能并不是很强，但它的功能却够先进
相比之下，高通就聪明多了。哪怕是基础性能不及旗舰一半的中端GPU型号，也一样可以享受到相同的游戏优化技术，一样的高帧率屏幕支持，哪怕它们实际上并不能让主流手游跑到120Hz，但消费者可能依旧会觉得自己的钱花的更值一些。
其次，当我们将目光聚焦在Imagination最新款的IMG BXT GPU上时会发现，这个号称Imagination迄今为止最先进的GPU，在本身的性能等级上也并没有做得更出色。尽管Imagination宣称这款GPU可以实现“6Tflops”的浮点计算性能，但那其实是以最高配的四核心集群作为前提得到的性能数据。而实际上BXT MC4并非是针对智能手机设计，而是面向服务器级别的4GPU产品，不仅如此，服务器的散热条件可比手机要好得多。也就是说，就算届时真的有厂商把完整的Imagination BXT旗舰GPU集成到了手机里，它的浮点性能或许也很难达到1.5Tflops的水准
作为对比，高通骁龙865+的GPU浮点性能是1.3Tflops，NVIDIA GV10B GPU的浮点性能是1.4Tflops，三星 Exynos 990所集成的Mali-G77MP11的浮点性能是1.1Tflops。请注意，他们全部都是各自厂商“上一代”的产品，但其GPU性能，已经与Imagination还没有真正出货的下一代架构相当了。换句话说，即便在实际的硬件水准上，Imagination也已经落后了竞争对手至少一个世代。
惨遭安卓生态遗忘，Imagination前途未卜
然而，这可能还不是最糟糕的。因为当我们纵观当今的智能手机行业，会发现Imagination这几年的连续“缺位”，不仅仅导致他们的GPU鲜少再有客户使用，同时还使得软件开发者，甚至是像谷歌这样的“老大哥”都选择性遗忘了Imagination的产品。
2020年3月，谷歌发布了旨在帮助游戏开发者发现游戏卡顿现象，同时也有助于GPU厂商改进驱动表现的新工具Android GPU Inspector。它是一个很有用的新玩意，但对于Imagination而言，这个新的GPU优化工具本身却无异于一记闷棍，因为它明确只支持ARM Mali和高通Adreno两家的GPU方案。换言之，即便真有芯片厂商或手机厂商未来敢于采用了Imagination的新款GPU，他们也将面临着游戏严重缺乏优化的局面。
很显然对于Imagination来说，即便他们再怎样努力想要“翻身”，但短短两年多时间的市场缺位，就已经铸成了无可挽回的大错。而对于这家老牌GPU厂商来说，想要重新回到过去的辉煌已经基本没有了可能，祈祷着苹果的自研GPU不要来得那么快，或许已经是他们现在唯一能做的事情了。
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