刚起步的人可能会将富于创意的灯光设计视作畏途，因为除了必要的技术知识之外，这本质上是一项不受规则所限的工作。让我们来想一想，新手设计师如何才能胜任舞台灯光设计工作。
与物理学、学术知识、预算和时间这些因素不同，新手设计师面对灯光设计中的创意元素会像是盯着一片广袤的空白，并期望寻得一丝头绪来完成更好的设计，而非简单的“组装成形”。为了在这片空白上进行创作，掌握一些关键的参数是有所帮助的，这些参数在空白中为创意元素提供锚点。简言之，就是要有规则。
但是灯光设计有什么规则？
首先需要接受的一点也许是，虽然灯光设计本身没有规则，但具体的灯光设计会涉及到一些规则。我们在这里讨论的是创作规则，而非调光器的数目，或后方桁架的吊挂高度。灯光设计师，要对灯光设计知其然、知其所以然。
动机
“我的动机是什么？”这已成了悲剧角色原型带点卡通色彩的陈词滥调。话说回来，动机就是我们进行创作的理由，对灯光设计师也是如此。在剧院、俱乐部、演出活动或音乐会中，每一个灯光元素都必须有存在的理由。灯光元素的改变或者不改变也都有理由。
有时候，轻而易举就可以把握灯光设计的创作规则。例如，在自然主义的剧院灯光设计（或者摄影灯光）中，一个很大的动机是通过空间和位置的呈现来创造特定的场景。例如这个外景是在法国，八月的一个正午。那个场景是在一所维克多利亚时期的济贫院，午夜……这里的规则很容易理解，不仅对于灯光设计师，对于表演者和观众来说也是一样：正午的太阳不是紫色的也不会从地面发光，济贫院的午夜看上去不会像在医院的荧光灯照射之下。这类对“真实”光照进行的复制再现，大概对灯光设计师来说是最容易锁定的目标了，因为世界上的光线语言是容易分析并且是其他人所认识的。这对地球上的生命来说是与生俱来的。自然主义常常是新手剧场灯光设计师的起点，并且他们往往能在这些早期设计工作中感到得心应手。
负面的灯光设计规则
灯光设计的创作规则常常可以从反面例子中清楚显现。在企业里，给CEO打的背景光不可能是竞争对手公司的主题色，也不能与屏幕上演示稿的颜色冲突。当发言者正推心置腹地谈论去年的损失时，就算是感觉最迟钝的灯光设计师也不会去破坏这为了稍后宣布公司荣誉而调动的煽情气氛。互动圆桌研讨会不会想要黑漆漆的观众席并只在舞台上打着一条狭窄光斑。
对音乐同样也有其规则，虽然是偏于潜意识的。以灯光设计来讲，双击踩镲和敲击底鼓或鼓边时，灯效需要看上去不同。主音吉他和低音吉他旋律给人的感觉也完全两样，静谧的无伴奏歌曲通常与铺满整个舞台的白染色光和照遍全场观众的亮光不搭。忧郁的蓝调不是明快的旋律。传统爵士乐和频闪效果实在无法协调，不管你有多么喜欢这些效果。不仅与演出有关的每个人都知道这类规则，观众们也明白。这样做就是无法得到对的效果。
正面的灯光设计规则
在某些演出中，可能会不容易把握灯光设计的规则，甚至连负面规则也很难确定。一个典型的例子是不符合自然主义的舞台剧。此时，任何事物都是可能的。为了直面再度无章可循的创作深渊，也许你应该自己制定一些规则来迈出第一步。
在抽象装置的灯光设计中，尤其是非常典型且“现代”的那些设计，你可以选择将自然主义灯光设计的法则套用在环境上。这可能是个颇具风险的选项，最终也许会获得“走调”的灯光效果。当舞台上放着一个亮红色的巨大立方体时，模拟的阳光可能看上去非常不自然。应该做什么？你是否尝试消去立方体的身影，然后继续追逐那一道阳光，希望正午的效果能鲜明呈现在你的眼前？
剧场表演的传统制作形式意味着布景设计就是全部，但那在你开始工作之前就已完成。难以捉摸的灯光设计规则可能在剧场环境自身中有所体现，也许你能从中获得一些线索。供你做出响应的材料、形状、色彩、空间都已选好，你至少应该试试让灯光设计与周围其他事物的设计相协调。
有关材料的设计规则
无论你要用灯光照亮的是什么，它们都各有其特性。需要灯光的对象可能是文本、氛围或乐曲，也可能是舞台上的身体或是肢体的间隙，如果你要制定自己的规则，那么你需要确定那些形成其特性的要素。可能一首歌中的一节和另一节相似，或者一个场景与早前的一个场景戏剧性地相似，即便它们的物理位置并不相同。舞台上事物之间的关系具有的特性也许能够提供一个设计支点，让你能够顺利为这种关系制定一条灯光设计规则。如果一支乐队在不同的点有一种特别的演奏方式，哪个角度或哪种布置适合这种表演的特征？这不是为了创建出某种设计公式，而是为了能更好地对材料和观众做出响应，从而提升演出效果，并让参与其中的每个人更好地理解正在发生的事情。否则，你所做的就仅是打打光而已。
如果会议的焦点在茶歇之后转移了，那么我们能否随之改变灯光，然后在茶歇结束的时候再转回来？当今，在茶歇时间应该用什么颜色的灯光？茶歇时间里，环境是舒适的还是混乱的？这些灯光的改变是快速大胆的还是舒缓细致的？到底是否应该做改变？
如前所述，在灯光设计中，使用创意元素的规则可能是现成的，有时也可能是难以捉摸的。如果“设计”是一门带有意图的艺术，那么只有在意图得以确定后才能进行有意义的创作。即便是混沌一片也能体现某种规则，如果你要采用混沌式设计，那么把它变成带有动机的积极混沌。
如果你正在自己的设计中挣扎，首先问自己：“当今的设计规则是什么？”如果你找不到很多，那么多制定一些，从而帮助自己启动设计。之后，你还可以随时打破这些规则。
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