朱元璋是历史上有名的平民皇帝，他出身赤贫，儿时靠给地主刘德放牛为生，这辈子最恨的就是贪官污吏、以及欺压百姓之人。25岁那年，朱元璋揭竿而起，在率军作战的过程中，他的军事天赋逐渐被挖掘出来，我国伟大领袖曾说过这样一句话：“自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”后来，朱元璋推翻了元朝统治，他吞并陈友谅，打败张士诚，一举统一全国，建立大明江山。
当上皇帝之后，朱元璋实行了一系列利国利民的举措，他不但奖励农民开垦荒地，还在全国范围内减免赋税，逐步恢复了遭受战争破坏的社会生产，这便是“洪武之治”。然而，朱元璋却从未放松过对官员的把控，没过几年，他就先后发布了《铁榜文》、《资治通训》、《臣戒录》等用来约束臣子的规章制度，使文武百官人人自危，不敢有丝毫僭越。
不过，正所谓“天子犯法与庶民同罪”，虽然这句话对朱元璋没什么约束力，但是对他膝下的皇子却十分有效。朱檀是朱元璋的第十个儿子，出生于1370年，他的母亲是朱元璋最宠爱的妃子——郭宁妃。据《明史》记载，在朱元璋尚未发迹之时，其父郭山甫就看出了他身上隐藏的潜力：“公相贵不可言。”从那时起，他便把小女儿（郭宁妃）嫁给了朱元璋，还让两个儿子郭英、郭兴伴其左右。
事实证明，郭山甫的眼光的确不错，郭英、郭兴不但被封了侯，就连小女儿也在马皇后和李淑妃死后，成为了六宫之中最受宠、最尊贵的妃子。虽然人人都说“母凭子贵”，但是在朱檀这里，却正好倒了过来。因为母亲的关系，他2个月大时就被封了藩王，从这一点就能看出，若他踏踏实实，按部就班地走下去的话，一定会有个光明的前途。
然而，朱檀却渐渐走上了歪路，他原本好文能诗，颇有才情，妻子汤氏也与他朝夕相伴，鼓瑟吹笙，二人乃是一对令人羡慕的神仙眷侣。不过，自从二人迷上道教方士之后，便一发不可收拾。朱檀在家中豢养了一大批道士，让他们日夜炼制长生不老药，搞得家里乌烟瘴气，几乎没有下脚的地方。后来，一个道士告诉朱檀，若想炼成仙丹，则要找齐100个8岁阉割男童。
就这样，朱檀两口子开始花重金“收购”民间的8岁男童，一些人贩子见有利可图，于是纷纷干起偷孩子的事来。但即便如此，他们仍无法在短时间内凑齐100个男童，为了尽快达成目标，朱檀索性派人在街上强抢，然后再带回王府阉割。一时间，老百姓惶恐不安，他们对朱檀又恨又怕，不知该如何是好。
不过，世上没有不透风的墙，这件事很快就传到了朱元璋的耳朵里，他当即便派人把朱檀夫妇抓到了京城。为了避免被杀，朱檀谎称对这件事并不知情，而朱元璋也因护子心切，只对他实行了髡刑，剃光了浑身上下所有的毛发。遗憾的是，妻子汤氏就没那么好运了，虽说她是开国大将汤和的女儿，但朱元璋仍没有留她一命，他把凌晨改为了斩首，给了汤氏一个痛快。
