间歇性禁食是近年来在欧美比较流行的减肥手段。
间歇性禁食通常分为两类：一是每日限时进食，每天进食时间缩窄至6至8小时，即16:8间歇性禁食，空腹要求16小时；二是所谓的“5∶2间歇性禁食”，即每周有两天仅吃一顿中等量的餐食。
近期，加州大学旧金山分校心血管研究所一项随机临床试验结果显示，16:8间歇性断食，如果不要求控制总量，就不能起到明显的减肥作用，甚至还会导致肌肉量的减少。
先前的一些研究表明，间歇性禁食对于糖代谢等指标有所改善，从而有利于减肥。但研究者称，这些研究的规模较小，而且缺乏对照组，而该研究是首个随机对照试验，是最大的研究。
有116人参加了研究，他们被随机分为两组，59人一日三餐，57人只在12:00到晚8:00之间吃饭，在其他时间完全禁食。为期12周。开始时，这些人的平均体重为99.2公斤。
在12周结束时，与研究开始时相比，间歇性禁食者的体重确实显著下降了0.94公斤，一日三餐者的体重下降不明显。重要的是，两组之间体重减轻的差异仅0.26公斤，没有统计学差异。
两组空腹胰岛素、血糖、糖化血红蛋白或血脂水平也没有显著差异，静息代谢率也无显著差异。饮食依从率在一日三餐进食组为92.1%，而在间歇性禁食组为83.5%。
人的体重分成脂肪和非脂肪两种成分。前者称为脂体重（脂肪），后者称为瘦体重（或去脂体重），也就是我们所说的肌肉。
这项研究的亚组分析发现，与一日三餐进食组相比，间歇性禁食组肌肉减少更多，主要是四肢的肌肉。减轻的体重中高达65%是肌肉，而减少的脂肪少得多。
研究者称，该研究中肌肉损失比例（大约65%）远远超过了20%~30%的正常范围，尤其是四肢的肌肉。而肌肉的减少可导致虚弱、残疾和生活质量受损。
