在我国古代的春秋战国时期，战乱纷纷，各种英雄豪杰也更是层出不穷。为首的有战国四大名将：白起、王翦、李牧、廉颇更是一绝，归属在秦国的名将有司马错、白起、王翦、王贲、李信、赵佗、蒙恬;赵国的名将有李牧、廉颇、赵奢、庞涓;魏国有吴起、乐羊、信陵君魏无忌;楚国起码在末期还有项燕;齐国有孙膑、田忌、田单;存在感很低的燕国甚至都有乐毅来作为它的底牌。
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乐毅
如果非要比的话，需要从为人开始比。吴起出生于一个富有家庭。早年为在政治上求得发展，四处奔走，却没得到一官半职，为此气愤不过，杀了诽谤他的三十多个人。 母亲去世后，吴起没有回家奔丧守孝。曾申更是以此于吴起断绝了师生关系。在齐宣公发兵攻打鲁国。吴起杀了是齐国人的妻子来表示不偏向齐国。于是鲁穆公任命吴起为将，率军大败齐军。他的行为用现在的方式可能有人不能理解，但是在过去都表现了他的志向远大和大义炳然。而关于白起的事情没有过多记载，不过从他的秦国的态度来看更是忠君爱国的表现。
再来看下他们的名战。白起的长平之战，是秦国率军在赵国的长平一带与赵国军队发生的战争。此战耗时三年，赵军战败，此战共斩首坑杀赵军约45万。更是是秦、赵两国之间的战略决战。秦国放出谣言，说他们害怕的是赵奢之子赵括，而他却有只会纸上谈兵而已。
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长平之战
自此赵国大败，廉颇被排挤后，离开了赵国，而去了魏国，在赵国又一次放弃他后，楚国暗中派人接走廉颇，但是廉颇担任楚将后，没有建立什么功劳。他说：“我思用赵人。”不久，致使廉颇抑郁不乐，死在楚国寿春。此战让战国元气大伤，要不是信陵君，恐怕赵国要更早灭亡。长平之战是战国历史的最后转折，至此秦国的统一只是时间问题。同时此战是中国古代军事史上最早、规模最大、最彻底的大型歼灭战。在今年的7月15日还在山西高平发现疑似长平之战尸骨坑。
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白起
而吴起在任西河郡守期间，向子夏学习儒家思想，并改革魏国兵制，创立武卒制。为抵御秦国的进攻，修筑了吴城。在公元前389年，秦惠公出兵五十万攻打魏国的阴晋。在阴晋之战中，吴起亲自率领其中没有立过军功的五万人，外加战车五百辆、骑兵三千大败五十万秦军。其训练的精锐步兵魏武卒更是随吴起南征北战，创下了“大战七十二，全胜六十四，其余均解”的奇功伟绩。不过在马陵之战中，魏武卒遭齐军伏击，主将庞涓战死，魏国衰落，魏武卒元气大伤，威风不再。尤其是白起于伊阙大败魏韩联军，斩首24万，魏武卒损失殆尽，从此彻底退出历史舞台。
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阴晋之战
秦王攻打邯郸时，欲以白起为将，白起对秦昭襄王说：“邯郸实非易攻，且诸侯若援救，发兵一日即到。诸侯怨秦已久，今秦虽破赵军于长平，但伤亡者过半，国内空虚。我军远隔河山争别人的国都，若赵国从内应战，诸侯在外策应，必定能破秦军。因此不可发兵攻赵。”秦昭襄王改派王龁替王陵为大将攻击邯郸打败。白起听到后说：“当初秦王不听我的计谋，结果如何?”
秦昭襄王强令白起出兵，白起自称病重，秦昭襄王以为白起不肯奉命，“其意怏怏不服，有余言”，派使者赐剑命其自刎。白起仰天长叹不久说：“我本来就该死。长平之战，赵军降卒几十万人，我用欺骗的手段把他们全部活埋了，这就足够死罪了!”白起自杀，退出历史舞台。而吴起因变法得罪贵族，在楚悼王去世后，贵族们用箭射伤吴起，吴起拔出箭，将箭插在楚悼王的尸体上，大喊：“群臣叛乱，谋害我王。”贵族们在射杀吴起的同时也射中了楚悼王的尸体。因为伤害国王的尸体属于重罪，其贵族被诛灭三族。不久吴起的变法失败。
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吴起
最后从军事著作角度讲，吴起留下了《吴子兵法》。吴起和白起都是著名的统帅，但二人最大的区别就是：吴起将自己的著作《吴子兵法》保存了下来。在《吴子兵法》中强调对内修明文德，对外做好战备，二者必须并重，不可偏废。而且吴起还从战争起因将战争分为义兵、强兵、刚兵、暴兵、逆兵等，主张对战争采取慎重态度。而白起却没有什么著作。
从这些方面看吴起更像是一个合格的政治家，他创造的魏武卒和他的变法让魏国更是强大一时;白起更是一位强大的武将，打下了秦国统一天下的基础，吴起的魏武卒也是被白起给消灭完的。更加因为他们不是同一时代的人，就好比关公战秦琼，没有意义。
