清朝的“八旗”：是按颜色分的，有红、黄、白、蓝四种颜色，这四种颜色中又有“正”与“镶”之分，“正”旗是整面旗帜都是同一个颜色，中间是龙的图腾；比如正黄旗就是整面都是黄色，中间绣有龙的图腾；正白旗就是白色的旗帜，以此类推。
而“镶”旗中间位置的图腾一样，底色是旗的颜色，最外围有一圈红色的边框，比如镶黄旗就是黄底红框，中间是和“正”旗一样的图腾。只有镶红旗是红底白边。
八旗
在清朝的八旗之中，只有正黄旗、镶黄旗以及正白旗属于“上三旗”，由皇帝进行直接的统领；另外五旗都是由宗室进行统领，镶白旗、正红旗、镶红旗、镶蓝旗、正蓝旗都属于“下五旗”。在上三旗之中，属镶黄旗地位最高，又被称为“头旗”，而镶蓝旗的地位在八旗之中的地位最低。
镶蓝旗在八旗之中最低，是因为他这一旗几乎没有出过厉害的人物，没有“门面”就很难被“抬脸”。
镶蓝旗
当然上三旗与下五旗的区分是在清军进入山海关之后，才有的区分；在清军入关之前，八旗只有颜色的区别，用以区分军队，在混乱之中能够进行统一的指挥，没有高低贵贱的差别。
在八旗制度刚刚成型时，女真部落因为善骑射，常常会进行狩猎比赛，因为参加人数的众多，以及比赛时的混乱，便于区分以及指挥的旗帜开始诞生，并且开始演变成为部落的象征，当时努尔哈赤就是黑旗的首领。
随着女真部落的逐渐统一，就连蒙古也逐渐被征服，努尔哈赤的部队也开始增多，为此努尔哈赤先后设立了红白二旗；后来他们又将红白黑三旗进行拆分，红旗被分为正黄、镶黄二旗，由努尔哈赤直接统领；白旗被分为正白、镶白、正蓝三旗，皇太极就是正白旗的旗主；至于黑旗则被分为正红、镶红、镶蓝三旗，（在努尔哈赤设立红旗之后，黑旗就被送给弟弟统领了）。
在八旗设立之初，还没有地位的区别。旗的作用只是为了编制，满族的贵、贱、军、民皆在编制之中，后来，蒙古与汉人也被编入八旗之中，具体的演变就不多加赘述。
八旗铠甲
努尔哈赤死后，皇太极继承汗位，他将自己原来统领的正白旗更改颜色为正黄旗，将镶白旗改成镶黄旗，并且交由他的儿子统领，而原来的正黄旗与镶黄旗被改成正白旗和镶白旗。清军入关以后，顺治又将多尔衮的正白旗划分到他的统领之下，自此以后，正白旗也归属皇室所统治。
尽管有些家族地位比较高，但是他们出身的旗族可能地位不是很高。旗人与旗人的差别就在旗上面，为了显示皇恩，或者为了某种政治目的，“抬旗”也出现在了历史舞台。抬旗就是将下五旗的家族，抬高身份，编入上三旗。
比如康熙的三任皇后，就有两任被“抬旗”，慈禧太后原来出生于地位最低的镶蓝旗，后来为了显示身份，慈禧在成为太后之后，就将她的家族抬入地位最高的镶黄旗。有一些将领立了功劳，皇帝也会将他们的家族抬旗，以示恩典。
自从清军入关以来，八旗制度也将清朝按照严格的等级制度，将百姓划分了一个清楚的界限，成为了当时人们不可逾越的一道鸿沟。哪怕有人通过科举进入朝廷，也不一定能够改变当时整个家族的命运，因为有些人生来就是旗人，比其他人更具有优势。
在严格的清朝八旗制度中，除了旗人与非旗人这一沟壑难以跨越，八旗子弟之间的差距，也难以跨越。
隶属于八旗的人，男人大多有朝廷每月派发的钱粮，可以不用工作就有基本的福利补贴，同时这些人十分的重视身份，绝对不肯掉价，哪怕活不下去也少有人去谋生。另外嫁到八旗之外的女人，也会失去她们的旗人身份。
清朝的政府每年需要支付大量的财富去供养这群旗人，到了乾隆时期，八旗的生计已经成为了严峻的问题，为此乾隆不得不专项拨款用于替八旗子弟还债。为此乾隆还设立了一系列的措施，来解决这些旗人的谋生问题，但是除了增加招兵的额度，以及一些边缘的朝中职务（如护卫），其他措施都没什么用处。直到大清朝灭亡，这些旗人的最基本生计问题也没有被解决。
