2020年度的诺贝尔生理与医学奖颁给了三位从事丙肝病毒研究的科学家（解读请戳→ 解读：为什么今年的诺贝尔奖生理学或医学奖颁给了他们？ ）。他们鉴定出了丙型肝炎病毒，使得血液检测和新药研发成为可能，从而挽救了数百万人的生命，并将有力推动这一新发传染性疾病走向根除。
从发现“新病毒”到积极应对
在人类社会发现了甲肝病毒（通过被污染的食物和水传播）和乙肝病毒（通过接触血液或其他体液传播）后，仍有一些病例既不属于乙肝也不属于甲肝，以血液等体液为传播途径，在人群中无声地传播。1975年，这种神秘的疾病被美国国立卫生研究院哈维·阿尔特（Harvey J.Alter）教授命名为“非甲非乙肝炎”。
有了新名字并不代表已经深刻认识了疾病的病原结构和发病的规律。
1987年，迈克尔·霍顿（Michael Houghton）在与别人的合作中采用分子克隆的方法发现了一种新型病毒。随后，哈维·阿尔特团队证实这种新型病毒存在于非甲非乙肝炎患者的血样品中。1989年，迈克尔·霍顿正式将这一病毒更名为丙肝病毒。
自此，在公共卫生预防方面，如献血员筛查、术前病原筛查、器官移植供者筛查等环节有了检测手段，从而有效切断了传播途径。另一方面，在临床中，对于具有疑似表现及相应流行病学史的患者，有了诊断的方法，并便于探索临床诊治方案，这在传染源控制方面也有极大的促进作用。
在这样的形势下，全世界范围内纷纷建立了丙肝病毒感染筛查标准，大大减少了血液途径的传播风险。
我国1993年建立了丙肝病毒抗体筛查的方法，对所有的献血人员筛查丙肝抗体。针对少数感染了丙肝病毒但未产生抗体的患者，我国自2015年开始对丙肝病毒阴性的血液制品进行丙肝病毒核酸检测，这就从根本上杜绝了血液制品途径感染丙肝病毒的可能。
预防和治疗手段不断进步
但仅有预防手段还不够，据世界卫生组织估计，2015年全球已有7100万人有慢性丙肝感染，将近40万人死于丙肝病毒感染引起的肝硬化或肝细胞癌。
中国人口约占世界的20%，但肝癌患者却占了50%以上，其罪魁祸首就是慢性肝炎病毒感染。虽然中国的丙肝感染率少于乙肝病毒，但由于人口基数大，据推算，我国丙肝病毒感染者共计约1000万例。
在临床中丙肝病毒感染后，60%~90%的感染者最终会呈慢性发病经过，如不经过规范治疗，在感染后的10~20年中，会有5%~15%的感染者会进展至肝硬化，并可进一步发展为肝细胞肝癌。
而起初的临床治疗手段，主要是利巴韦林联合干扰素的治疗方案，周期长（1年），副作用大，而且效果有限，临床治愈率徘徊在50%左右。并且相当一部分的患者需要反复治疗。
针对这种局面，科学家一直没有放弃对新型抗丙肝病毒用药的寻找和尝试。但在药物研发过程中，丙肝病毒在实验室环境下难以复制，这就严重迟滞了药物筛选的速度和效率。
在科学家们对丙肝病毒的生活周期有了清晰认识，并在实验室成功培养出丙肝病毒后，丙肝治疗用药的研发有了突破性进展。
2013年开始，以索磷布韦为代表的小分子抗病毒用药如雨后春笋般涌现，使得丙肝病毒感染的治疗有了颠覆性的变化，所有分型的丙肝病毒感染几乎都可以达到95%以上甚至100%的清除。这也是人类历史上第一个能够完全治愈一种病毒性传染病的药物。在此之前，人们认为只有疫苗才能完全消灭病毒引起的疾病。
随着我国医保政策的努力，使得国内丙肝治疗费用大幅下降，这就为下一步根除丙肝病毒感染创造了良好的基础。
丙肝病毒目前可以确诊并根治，照理说，根除丙肝病毒感染胜利就在眼前了。但现实远非如此乐观。严峻的现状是丙肝病毒感染病例的检测率还很低，距离实现2030年根据病毒性肝炎所需要的90%检出还有巨大的差距。也就是说，存在大量感染者而未被检测确诊。
因此，下一步还需要加强宣教，针对重点人群进行丙肝病毒抗体及核酸筛查。医疗机构要落实手术、住院、血液透析、侵入性诊疗等患者的丙肝病毒检查规定。为易感人群和肝功能异常原因不明者提供检测服务。
只有医学的发展和社会健康宣教同步加强，根除丙肝病毒感染才可能最终实现。眼下，根除丙肝病毒疫情的工作依旧任重而道远。
文：上海市（复旦大学附属）公共卫生临床中心党委书记 卢洪洲
整理：健康报记者 孙国根
编辑制作：胡彬
