老百姓最看重的节日就是春节，清朝的皇帝也不例外。以乾隆皇帝为例，一般到了腊月二十六日，皇帝就“封笔”、“封玺”，停止办公，一直到了正月初的大典上才重新“开笔”、“开玺”。
据《清史稿礼志》记载，正月初一早晨天刚亮，百官要齐集太和殿广场给乾隆皇帝拜年。那天，广场上排列着銮驾仪仗，大殿屋檐下排列着皇家乐队和金钟、玉磬等乐器。到了辰时(7点)，钦天监官员宣布时刻已到，午门上鸣钟击鼓，乐队奏响音乐，皇帝登上太和殿宝座，銮仪卫官员甩响静鞭，赞礼官高喊“排班”。
百官依照广场上摆放的铜制“品级山”所标注的品级位置，列队下跪。这时由两名大学士跪捧贺表，由宣表官宣读。读毕，百官行三跪九叩大礼。礼毕，皇帝赐座赐茶，百官又要叩头谢恩。茶毕，静鞭再鸣，乐队再奏，皇帝下殿，百官退朝，贺岁拜年的大典就算完成了。
这时，皇帝便将早已备好的装有“如意”的荷包，赐给身边的八旗子弟、宫女、太监们。而荷包里的“如意”通常有金如意、银如意、玉如意和银钱几种。乾隆皇帝登上太和殿接受百官拜年之前，通常在他的寝官养心殿里饮一杯屠苏酒。
清代《国朝宫史续编》记载，乾隆皇帝每年正月初一上午都要去北海阐福寺，登上大佛楼进香敛福，然后回到他当皇帝之前住过的重华宫，用刻有“赐福苍生”、号称“万年青管”的黑漆杅毛笔，蘸着朱砂书写福字。头一张福字照例都要郑重封存，永不开启，以示留住福气。
接下来书写的福字，则赏赐给王公大臣。儒家经典《尚书》阐释“福”字的含义:一是长寿，二是富有，三是康宁，四是具有美德，五是老有善终。按此说法，享福的前提是要长寿。乾隆皇帝寿达89岁，儿孙五代同堂，居历代帝王之首，所以他晚年自认为五福俱全，自称是“五福五代古稀天子”
除此之外，在过年的时候，乾隆皇帝也会放鞭炮、贴对联，不过皇家过年时用的对联采用挂的方式，而非民间人们常用的粘贴。这样不仅用起来干净，而且如果保存得法的话，可以多次使用。
