明王朝建立之后，开国皇帝朱元璋吸取历代治国的经验教训，采取藩封的方法，分派子孙驻守各地，世袭罔替，以期朱氏子孙们用绥禄位，藩屏帝室，特别是在中央皇权受到威胁的时候各地子孙能够以藩兵勤王。
各地藩王不得领兵从政，只剩捞钱一事可做
然而朱元璋没有想到，他前脚刚走，后脚皇孙建文帝就被藩王朱棣等人一场“靖难之役”夺了皇位。朱棣登基以后，为防止后人重蹈覆辙，剥夺了各地宗室掌兵与从政特权，也不许随意离开封地。这些藩王们在军事、政治上不能有丝毫发展，又不能外出散心，更不能结交朝臣。
面对一系列的禁令，各地藩王要么混吃等死、无所事事，要么就是在经济上发展，疯狂扩充庄田，搜刮民脂民膏，久而久之，积攒了大笔财富。等李自成、张献忠等人敲响了明朝灭亡的丧钟，这些藩王们又如同守财奴一般，刀架脖子上依然一毛不拔，最终将几辈子的积攒如数交给了起义军。
多数藩王舍命不舍财，最终人财两失
如西安的秦王朱存枢，其被活捉后，起义军“打开其府库，发现资产不下千百万”。可当时西安城内文臣武将赶赴秦王府，请其资助军饷，给刚刚调来的5千川军买些棉衣，这位豪富的秦王死活不答应。最后，正是这5千川军打开城门，放进了李自成起义军。
还有分封在洛阳的福王，府内珠宝堆积如山，却让士兵饿着肚子守城，最终导致了军士倒戈。成都的蜀王世代以冶炼黄金白银而著称，当蜀中官员们希望蜀王朱至澍出钱出力时，其为表示手中没钱，竟假装要卖房子充军费，令大家哭笑不得。最后，张献忠攻下成都，朱至澍本人也成了阶下囚。
开封周王散财守城
当然，不可否认，朱元璋英雄一世，其子孙也并非都是舍命不舍财之辈，如被封在开封的周王朱恭枵就坚决不愿意做起义军的“仓库保管员”，而且与其他藩王临死前拼命挥霍不同，这位周王非常清楚钱应该花在刀刃上。正是他的出资出力，让一生攻打名藩大镇无数的李自成在开封城下屡遭挫折。
崇祯十四年二月，李自成统率大军兵临开封城下，当时开封外无援兵，内无兵饷，岌岌可危，周王朱恭枵慷慨陈词:“城垣既陷，身且不有，而况于金乎城荀得保，何患乎无金”。随后，其亟发内库数万两银子犒劳军士，并发布悬赏，但凡能击退农民军者赏银十万两，并保奏朝廷加官晋爵。
李自成大军连续在开封城下受挫
重赏之下果有勇夫，城内军民的积极性立刻被调动了起来。李自成虽然亲自指挥军队奋勇攻城，并将开封城四面城墙打开了7处缺口，但是在守军的顽强阻击下，起义军始终未攻入城内，最后无奈退兵。此后李自成再次攻打开封败北，直到第三次攻城时，李自成掘河灌城、长期围困，迫使周王朱恭枵撤走，这才拿下了开封城。
正是由于各地藩王积攒的巨额财富，李自成百万起义军才可以四处游击作战，所到之处全部免除三年赋税，声势日益浩大。百姓也纷纷传唱：“迎闯王、盼闯王，闯王来了不纳粮”。
