公元1626年8月11日，努尔哈赤因宁远之战失败抑郁而逝，大妃阿巴亥和两个庶妃殉葬。皇八子皇太极因“才德冠世”被后金诸王贝勒推举为新，并改次年为天聪元年（公元1627年）。与“十三副遗甲起兵”建立后金政权的父亲努尔哈赤不同，皇太极是靠着亲贵会议上大家的推举才登上汗位的。
即位之初，诸王贝勒权力极大
因此，皇太极即位之初，仍要依照旧制与三大贝勒共同治理国政，并座受群臣朝贺；努尔哈赤时期创立的“八和硕贝勒共治国政”制度依然还发挥着作用。这“八和硕贝勒”就是四大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极和四小贝勒阿济格、多铎、岳托、豪格。其中，除了豪格是皇太极长子；岳托是其侄子外，其余五人都是皇太极的兄弟。
后金建国之初，东有朝鲜，西有蒙古，南有明朝，北有海西女真叶赫部，努尔哈赤必须用诸王共同参与的方式团结众多贵族，平衡他们的政治利益和经济所得，进而保证政权的稳定，以求扩张的顺利进行。但随着后金政权的逐步壮大，诸位贝勒、旗主把持了海量的土地财富和奴隶，又凭借掌握的政治特权拒绝缴纳赋税，因此也就不能为当时后金政权对内加强统治、对外侵略扩张提供强大的经济后盾，这当然是雄才大略、野心勃勃的皇太极绝对不能容忍的。
处置多尔衮三兄弟，开始集中权力
这种诸位贝勒共掌大权的制度必须改革，否则就无法集中人力、财力对土地广阔、人口众多的明朝作战，从而取得入主中原、缔造大清王朝的巨大胜利。为此，皇太极开始着手削弱其他贝勒。首先是多尔衮、多铎和阿济格同胞三兄弟。这三兄弟虽然继承了努尔哈赤亲领的两黄旗，但随着其母阿巴亥大妃被逼殉葬，三兄弟已经失去了最大的庇护。
加上他们年纪还小，又没有什么像样的军功，因此本来就没有多大威胁。皇太极一纸诏书将自己掌握的正白、镶白两旗改为正黄、镶黄两旗，将多尔衮等人的两黄旗改为两白旗，同时罢黜了最年长的阿济格旗主之位，改由多尔衮接替，使得三兄弟及所领两旗的影响大大降低，再也没有与皇太极争锋的实力。
幽禁惩治阿敏、莽古尔泰
天聪三年(公元1629年)正月，皇太极以“三大贝勒向因值月之故，一切机务，辄烦诸兄经理，多有未便”为由废除了三大贝勒“值月”制度，改为由三大贝勒以下诸贝勒代行值月之事、从而极大削弱了三大贝勒的权力。同时，皇太极设立八大臣管理国务，在旗内总管一切事务，国家有事，与诸贝勒“偕坐共议”，通过这些大臣“佐理国政”、参与军旅，大大降低了三大贝勒在朝堂和八旗军队中的话语权。
为了去除与自己同受朝贺的三大贝勒，努尔哈赤采取各个击破的战术，先行打击二贝勒、镶蓝旗旗主阿敏。天聪四年（公元1630年），皇太极借口阿敏弃守永平等关内四城并屠城，夺去阿敏的爵位，将其幽禁高墙之中，使其抑郁而死。天聪五年(公元1631年)后金在攻打明军据守的大凌河城时，三贝勒、正蓝旗旗主莽古尔泰因攻城方略与皇太极发生激烈争吵，一怒之下拔刀相向，被指责“御前露刃”，被削去大贝勒爵位，降为一般贝勒。
代善选择主动退让
随着阿敏、莽古尔泰先后被处置，大贝勒代善也非常知趣的选择了退让。天聪五年(公元1631年)年底，在制定朝见仪式时，礼部参政李伯龙提出:“莽古尔泰不应当与上并坐。”代善立即主动表示“我等奉上居大位，又与上并列而坐，甚非此心所安。至今以后，上南面居中坐，我与莽古尔泰侍坐于侧。”第二年，皇太极正式废除“与三大贝勒俱南坐受”的旧制，改为自己“南面独坐”。
身为兄弟的三大贝勒和多尔衮等人被处置后，仅仅是子侄辈的岳托（代善长子）、豪格（皇太极长子）等人自然不敢再捋皇太极的虎须，恭恭敬敬的选择了服从。
