如果宇宙中哪一颗星球的表面和地球一样存在陆地、海洋以及大气层，那么这样的星球一定会受到科学家们格外的关注。在过去几十年的探索中，火星和月球都成为了科学家们研究的重点对象，现阶段也是如此，其中主要原因是它们距离地球最近。但未来随着人类航天技术不断发展，火星和月球可能就会“失宠”了，而土卫六则可能会成为“新宠”。
为什么这么说呢？因为从目前的探测情况看来，土卫六上的自然环境比较符合人类的预期。根据外媒报道，最近国外出现了一项关于土卫六化学元素组成分析的研究报告，该报告指出土卫六上不仅有已经确定的甲烷，还可能存在液态水。一直以来科学家们认为土卫六上确实存在液态物质，但很可能是甲烷，如今这一推测让许多科学家重新燃起了对土卫六的希望。
泰坦星为什么会受到科学家的青睐？
泰坦星就是土卫六，它是太阳系内第二大卫星，是土星的第一大卫星。荷兰天文学家克里斯蒂安·惠更斯早在1655年就发现了泰坦星的存在，直到上个世纪科学家才逐渐对它有所了解。泰坦星引起科学家关注的原因有几个，首先它是太阳系内唯一拥有大气层的卫星，尽管经过研究该大气层中存在的化合物多是甲烷，但科学家们认为外星生命也有可能以甲烷为基础。
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其次，泰坦星的表面存在着和地球比较相似的地貌，比如山丘、河流、湖泊和海洋等等。奇怪的是泰坦星的重力和月球差不多，只有地球的六分之一左右，却能够形成浓厚的大气层以及丰富的地貌，这是让科学家们认为值得研究的问题。更重要的是，科学家们想知道这样一颗卫星是否具备孕育生命的能力。
科学家们在土卫六上发现了什么？
这次研究所使用的数据同样来自太空探测器卡西尼号，但研究人员改变了研究方向，转而研究土卫六地面的陨石坑，因为他们认为外来天体的撞击可能会暴露泰坦星上的生命痕迹。于是在卡西尼号的帮助下，他们瞄准了泰坦星赤道地区的沙丘火山口以及中纬度平原的陨石坑，然后通过远距离的卫星遥感探测对地面的情况进行探测。
探测结果显示，中纬度平原的陨石坑内可能存在着水冰混合物。也有科学家对此发现表示质疑，因为卡西尼号探测器在较高的空间往下探测泰坦星的表面，所拍摄到的画面可能会受到阴影和距离的影响，因此如果想要进一步确定陨石坑里是否存在冰水混合物，还需要派遣探测器登陆泰坦星，进行近距离的探测。
人类什么时候派遣探测器去探索泰坦星？
美国宇航局在探测地外星球方面领先于世界上绝大多数国家，尤其是探测那些距离地球较远的星球，因此他们对泰坦星更为了解。实际上NASA去年就提出了探测泰坦六的计划，并打算研发一款名为“蜻蜓号”的无人机对泰坦六进行探测。如果蜻蜓号最终被成功地研发出来，那么它将是第一架探测地外星球的多旋翼无人探测器。
看到这可能有朋友会问，为什么不用无人机去探测火星和月球呢？原因是这两颗星球的大气层十分稀薄，而泰坦星的大气层比较浓厚，能为无人机的飞行提供一定的浮力。和传统的地面探测器相比，无人机探测器拥有诸多优势，例如可以对一个地点进行重复探测，即使第一次探测没有得到有用的线索，错过之后依然还有第二次探索的机会。
据了解，NASA将会在2026年将蜻蜓号无人机发射升空，然后它会在太空中经历8年的飞行，最终在土卫六表面降落。如果一切都顺利的话，那么人类距离揭露泰坦星真面目的那一天不远了。
