新疆那拉提空中草原。
杨天民摄
6月底，新疆喀什地区塔什库尔干塔吉克自治县大同乡克其克同村的马孜克·沙发尔正准备上山往草场送一些补给，毛驴背上的褡裢里装满了米面油，还有蔬菜。
4月初，马孜克一家赶着牛羊上草场。一大早，一家人吃完早饭，准备好路上吃的水和馕，以及少量生活用品，赶着100多头(只)牛羊等牲畜从家里出发了，“15公里路，骑上毛驴、牦牛，只走了5个小时就到了，东西也不用带太多，草场里有搭好的帐篷，里面也有生活物资。”
路上简单吃了点馕，中午刚过，一家人便赶着牲畜到了自家草场，收拾打理好之后，留下一人在草场看护牲畜，马孜克和家里其他人便下山了：“要回来收拾饲草，过一阵子就上草场送一次补给，半年之后就可以赶着牲畜回来在家里养着了。”
在新疆，逐水草而居，风雪侵途，人畜困顿……这样的情形已经不多了，很大一部分牧民已像马孜克一样实现定居，房子掩映在群山中间，周围长满了绿油油的饲草，家里有电视、洗衣机、冰箱等家电。
游牧曾造成超载过牧情形发生。一段时间里，随着不断增多的牛羊啃食，新疆北部的草原严重退化，生态环境恶化，草畜矛盾日益突出。
在国家支持下，新疆启动了一系列牧民定居工程，开始以人工草料基地为中心的牧民定居建设。各地在水土、交通条件较好的地方修建定居点，开发饲草料基地，让牧民相对集中定居下来，同时开展配套的医疗、教育、文化、卫生建设。一批批牧民搬入新居，建起暖圈，种起饲草，不再顶风冒雪放牧牛羊。
“我们是半年放牧，半年圈养，家里有1.1万亩草场，按照以草定畜的规定，我们养的牲畜变少了，但是因为国家给草原补助奖励，收入并没有减少。近些年，我们的草场因为牲畜少了，草长得越来越好了。”马孜克告诉记者。
2020年，新疆共落实草原补助奖励总面积6.91亿亩，其中禁牧草原15010万亩，实施草畜平衡管理54090万亩，每年每亩2.5元，发放补助奖励资金24.7725亿元。
退牧还草工程的实施产生了良好的社会效益，新疆维吾尔自治区林业和草原局负责人告诉记者，首先是促进了生产方式的转变，牧区集约化生产水平提高，牧民逐步实现了“定的下来、稳得住、能致富”，还进一步完善了家庭草场承包责任制。其次是社会经济效益日益凸显，加大饲草料地建设为牧民提供了基本保障，促进定居为牧民提供了增收渠道，“综合来看，新疆退牧还草工程实施以来，草原畜牧业实现了向冷季舍饲、暖季放牧生产方式的逐步转变，草原生态总体趋势向好。”根据《新疆实施牧民定居工程规划》，在2011-2020年期间，新疆将有16.93万户、76万多名牧民跃下马背，过上现代、文明、舒适的定居生活。
