1940年，日本航空兵突然在中国战场上使用了一种新型战斗机，使中国空军伤亡惨重；在后来的太平洋战争中，美军也大吃其苦头。一时间，这种飞机大出风头，成了日本航空兵的王牌杀手锏。这种飞机就是日本军人赖以自夸的“零”式战斗机。
事过80年之后，让我们揭开“零”式战斗机的神秘面纱，瞧一瞧它的真实面目吧。
“零”式战斗机是日本军方从昭和12年(1937年)10月开始研制的一种舰载战斗机，因1940年（日本纪元2600年）定型生产，故起名“零”式战斗机。
一、“零”式战斗机的性能如何？
研制过程中，专家们为这种飞机确定的战术技术性能是：
(1)用途：作为掩护战斗机，要具有比中美轻型战斗机更优秀的空战性能；作为截击机，要具备能够捕捉并摧毁中美攻击机的能力。
(2)最高速度：当飞行高度4000米时，时速为270海里。
(3)爬高性能：3分30秒内可爬高至3000米。
(4)续航力：在通常情况下，为1.2—1.5小时，飞行高度为3000米；携带副油箱时，在3000米高度以巡航速度可飞行6小时以上。
(5)起飞滑行距离：风速每秒12米时，在70米以内。
(6)空战性能：不亚于已装备日军的96式2号Ⅱ型舰载战斗机。
(7)机枪：20毫米机枪2挺，7.7毫米机枪2挺，装有98式射击轰炸瞄准仪。
(8)航弹：60公斤。
上述技术指标在当时来说，是非常苛刻的。但由于日本飞机专家的刻苦研制，“零”式战斗机基本实现了这些技术指标。
二、“零”式战斗机试飞效果如何？
日军航空兵试飞后，对“零”式战斗机的评价是：
由于采用了新研制的硬铝合金，成功地减轻了飞机重量，加之安装了性能优良的发动机，使该机的基本性能十分优秀。由于可携带副油箱，明显增大了续航距离；装备了20毫米机枪，使火力大大加强。此外，空中格斗性能极好，而且易于操作。
三、“零”式战斗机让中国丧失制空权
1940年5—9月，日本陆海军航空兵协同发起“101”号作战，对中国大后方四川省尤其是陪都重庆地区，实施大规模远程空袭。指挥这次空袭行动的是日军第l联合航空队司令官山口和第2联合航空队司令官大西。为强化空袭的效果，山口和大西强烈要求将尚处于试飞阶段的“零”式战斗机投入中国战场。日军大本营同意了他们的请求。
1940年7月21日，“零”式战斗机进驻中国汉口基地，在现场继续试飞。同月底开始装备部队，8月投入战斗。在9月13日空袭重庆的战斗中，13架“零”式战斗机与迎击的30架中国战斗机交战，结果中国飞机有27架被击落，引起很大震动。同年，“零”式战斗机又两次空袭成都，也同样大胜而归。一时间，“零”式战斗机几乎是所向无敌，中国空军处境被动，制空权完全丧失。
四、“零”式战斗机有没有弱点呢？
但“零”式战斗机并非完美无缺，其机身强度不够就是一个大弱点？由于机身强度不够，“零”式战斗机在空中发生了机身断裂的惨剧。为此，日军曾一度限制飞行速度。后来，由于采取了重大改进措施，终于在太平洋战争爆发前解决了机身强度问题。
1941年12月8日凌晨，“零”式战斗机作为日军主力战斗机参加了偷袭珍珠港的行动，又一次大施淫威，使美军损失惨重。
直到后来，美军装备了性能更好的P一40、P一43、P一51、P一66型战斗机及B一25、B一29重型轰炸机，才使日军的“零”式战斗机渐失光彩；在中国战场，由于中国空军也装备了美制先进飞机，并有陈纳德“飞虎队”助战，到1944年终于从日军手中夺回了制空权。
