吴起变法
战国时期，楚国的楚悼王（前401—前381）是一位善于纳贤的国君，他经常听到别人称赞吴起贤能，所以吴起一来到楚国就被授予相印，拜为相国。
吴起上任后就审定律令，明确法规，将一些无关紧要的职位都裁掉了，他撤销王族远门旁支的供养，用来抚恤作战的士兵。采取这些措施的目的主要是为了斥退那些驰骋游说的人，使兵力强盛。这样一来，楚国的国势大增，向西出兵讨伐秦国，向南平定百越，向北吞并了陈、蔡，击退了三晋军队。楚国的强盛使诸侯各国都感到不安。
可是好景不长，几年以后，楚悼王就死了。那些楚悼王在世时就想谋害吴起的王室贵族就趁机联合起来，向吴起发动攻击，情急之下，吴起慌忙跑到楚悼王的尸体旁，伏在他身上。于是想杀吴起的那些人用乱箭射死了吴起，但同时也射中了楚悼王的尸体。
等到安葬了楚悼王以后，太子楚肃王继位，他命令尹把因射杀吴起而连带射中楚悼王尸体的人全部杀掉。这样因射杀吴起而被灭族的竟有七十多家。
商鞅变法
公元前359年（秦孝公三年），商鞅入秦，向秦孝公进言强国之策，陈说变法图强的道理，深得孝公赏识，当即封为左庶长，商鞅开始第一次变法。
这次变法主要有四个方面：
一、实行编户制和连坐制。新法规定，生者登记，死者注销，以控制农户和征收赋税。按五家为一伍，十家为一什进行编制，建立相互告发和同罪连坐的制度，一人犯罪，如果同一伍，同一什的人不检举、不告发，则与犯人同罪；告发者有奖。
二、推行小家庭政策。男丁到了一定年龄必须分家自立门户，否则加重赋税，禁止父子兄弟成年之后依然同屋居住。分家之后，各自照料生活，不相干涉。这一政策，大大提高了赋税和谣役的征收，使君主的地位得到了进一步增强。
三、废除旧的贵族世袭制，奖励军功，禁止私斗。按军功的大小封给官位和爵位，无论宗室与贵族，如无军功，一律消除其贵族身份，不能享受相应的待遇。这项改革，大大加强了国家的中央集权，同时，大大打击了旧贵族势力，因而，也使得很多旧贵族对其怀恨在心。
四、重农抑商，奖励耕织。商鞅把农业看做本业，而把商业看做末业，他认为农业才是国家富强的根本保障。因此，新法规定，凡粮食和布帛生产多的人，可免除劳役和赋税；弃农经商，懒惰至贫者，全家为官府的奴婢。商鞅抑商，旨在防止商人损害小农经济。
新法推行几年后，秦国百姓安居乐业，无一私斗。秦国的经济、政治、军事都有了空前的发展，使原来落后的秦国一跃成了当时的第一强国。 公元前352年（秦孝公十年），商鞅因变法业绩显著而升为大良造，相当于宰相地位。
公元前350年，商鞅进行第二次变法，进一步改革经济和政治。主要措施有：废井田，开阡陌。承认土地私有，允许土地买卖，解除了井田制对封建经济发展的阻碍；废除分封，设立县治。
将全国的乡、邑合并为三十一个县，由国家直接派出官吏，建立了中央集权的政治制度，将国家的政权和兵权都集中到了朝廷；招侎移民扩充园力。为了扩充国家的整体实力，在给田地免兵役的条件下招侎外来移民，专门从事耕作，秦国人专心投入兵役后国力大增。
统一度量衡，颁布度量衡的标准器，成为了后来秦始皇统一天下度量衡的基础和标准。 第二次变法后，秦国更加国富兵强，称雄于天下。但变法后不久，旧贵族公子虔就故意犯法，刁难商鞅，商鞅再一次毫不留情地镇压了旧贵族势力，割掉了公子虔的鼻子。
两年后，魏军马陵之战失利，秦军乘机伐魏。商鞅假意叙旧，写信邀魏公子饮酒，魏公子如约而至，不料却中了商鞅的计，秦军大败魏军，只得将河西地归还秦国。商鞅也因此受封於、商等十五个邑，号为商君，此后，人们称之为商鞅。
商鞅的两次变法不论是对当时的秦国还是后世都产生了深远的影响。后世的保甲制度就是根据商鞅的编户制和什伍制演变而来的，他的郡县制也为后来的历代王朝所沿用。 但所有的变法都必然会影响旧势力的利益，商鞅在变法的过程中也与大批旧贵族结下了冤仇。
因而，在秦惠文王登基后，当初被严惩的贵族公子虔为报宿怨，诬告商鞅谋反，而秦惠文王也向来对商鞅不满，于是，立刻下令将商鞅逮捕，并处以酷刑，将其车裂。
