作者：周国平
知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。――老子
知不知，尚矣；不知知，病也。――老子
是以圣人自知不自见，自爱不自贵。――老子
这是一个千古难题。对此，老子的教导是“知人者智，自知者明”。知人不过表明了人有力量，或人有战胜他人的力量，自知才让人成为战胜自己的强者。所以他紧接着又说：“胜人者有力，自胜者强”。一个人倘能“知人”，固然可见出智慧，但这种智慧也容易流于算计，或易为狡黠。只有同时能够“自知”，才算神志清明，并因着这种通透的明澈，他才不易受人蒙蔽，并不易自蔽而蔽人。
那么，什么是“自知”呢？千万不要以为为自己评功摆好是自知，它更多的是指向对自己短处的认知，并且不是那种自然的短处，而是知道什么是自己所不具备的德行，从而谦虚地学习别人；什么是自己所承受不起的赞誉，从而识趣地让给别人。从这个意义上说，自知这件事说说容易，真做起来难。
人什么时候需要“自知”？是在日常吗？不是，是在荣誉猝然降临、赞美纷至沓来的时候，这种时候往往牵涉到利益，能做到大利在前，撒手一放，不是一件容易的事。如何在告诫自己“自爱不自贵”的同时，做到“自知不自见”，也就是不自我表扬，得意洋洋，很可以看出一个人是否真的具有大智慧。从这样意义上又可以说，有时自知这件事，连说说也是不容易的！
所以，老子特别提出：人要“知不知”，就是要知道却不自以为知道，这是讲谦虚的重要性，是一种对一己之才终有所不逮的自知。如果反是，“不知知”，即不知道却以为自己知道，就是太坏的缺点了。
可是，千百年来，人还是如此，“知不知”的太少，“不知知”的却到处都是。至于看别人明白，看自己糊涂的就更多了去了。看别人明白，往往被人称为世事洞明人情练达，所以人们每每强调，在江湖中行走，在社会上历练，首先在识人，知道哪个可以合作，哪个不可信赖。可一旦遭到失败，他们也最容易采取诿过于人的做法，一句“算我瞎了眼了”，就可以将自己的无能与过错推卸得干干净净；侥幸的话，还可以博得他人的一份同情；一旦受到伤害，记恨别人的时候，也可以从牙缝里挤出一句阴冷的话：“我认得你！”有几个人能真的认得自己，知道自己有此一难，全系个人薄德；有此一辱，或出一己的轻躁呢？
正因为如此，由老子书中引出的“人贵有自知之明”一语，才成了高悬在每个人头上最明澈的镜子。想到拿破仑说过的一句话：“善于奉承的人一定也精于诽谤”，可谓知人之言，因为他道出了所有的赞辞都有可能掺入迷药的事实。但他认识自己吗？恐怕未必。还有，他是伟人吗？我们以为当然是，但用老子的标准，恐怕也未必。
