天文学上通常以每年转化成恒星的母星云质量来谈论恒星的形成，称之为恒星形成率。现在银河系，恒星的形成速度大约是每年3个太阳质量(即每年产生的恒星质量是太阳质量的3倍)。
形成的恒星可能比太阳质量大或小，尽管质量较小的恒星数量更多。所以粗略地说，如果假设形成的恒星平均质量与太阳相同，那么银河系每年会产生大约3颗新恒星。人们通常会说每年大约有一颗新星。
现在恒星死亡的速度如何？在像银河系这样的典型星系中，每100年一颗大质量恒星以超新星的形式结束生命。每年大约有一个质量较轻的恒星(如太阳)以行星状星云的形式结束生命，导致白矮星的形成。
因此，银河系平均每年有一颗新星，每年有一颗恒星作为银河系中的行星状星云而死去。这些比率在不同类型的星系中是不同的，但是可以说这大概是宇宙中所有星系的平均值。估计可观测宇宙中星系的数量约为1000亿，因此在整个可观测宇宙中，每年约有1000亿颗恒星诞生和死亡，相当于每天约0.6～2.75亿颗。
