说起红顶商人，绝大多数人想起的都是胡雪岩，其实同时期有一位红顶商人，无论是他的财富还是他的声望，都丝毫不逊于胡雪岩。英国《泰晤士报》曾对百年来世界最富有的人进行统计，排在第四位便是此人，他也是唯一一名榜上有名的中国人，中国封建社会唯一的一品红顶商人，胡雪岩则是二品，民间称为"钱王"。
他叫王炽，更难得可贵的是他的一生也平稳落地，今天就随闲趣侃历史走近王炽：
1836年，王炽出生于云南省弥勒县虹溪镇，家境贫困，父兄早逝，更谈不上读书了。王炽的性格也有些问题，有一次，与表兄产生了口角之争，负气之下，失手杀死了他。不得已，王炽只得亡命天涯，他的本金就是母亲变卖首饰和衣物凑得的20两银子。
他从家乡弥勒虹溪购土布挑到竹园、盘溪贩卖，又把那里的红糖购回销售。凭着勤劳和机敏，王炽不久就积攒得百多两银子。于是，他扩大经营范围，组织马帮，往返贩运土杂百货于临安(今建水)府属各县和泸西、师宗、丘北之间。后来，王炽在省城昆明开设“同庆丰”，经营汇兑存放款事业：
此时王炽只是成功的老板，但却称不上成功的商人。同治末年，川东道库急需向四川布政司解缴白银三万两而一时无法凑足，官员们找遍了四川重庆的商界，最终无人答应，后来找到王炽，他一口应承，并且不要利息。使官员们大为惊叹，认为天顺样胆魄超人，实力雄厚，信用昭著。
再后来，王炽涉足盐务、矿业等等领域，集聚了大量财富。有人曾给“同庆丰”算过一笔账，说自光绪十三年至宣统三年共25年间，全号红利即达389余万两，此数尚未包括号内遭受的重大折损，时人称“同庆丰富过半个云南”。王炽成为名震南北的“钱王”，被誉为“执全国商界牛耳”的云南金融业开山鼻祖。而“同庆丰”、“天顺祥”则被誉为“南邦之雄”：
当然王炽并不是只进不出的守财奴：1883年，法国侵略越南，朝廷诏命提督鲍超会同云南巡抚岑毓英统兵援越抗法，时军费紧缺，王垫支银60万两。战后，岑、鲍班师回国，遣散兵勇又需军费，王又垫银相助。正因如此经岑保奏赐王四品道员职称，恩赏荣禄大夫二品顶戴，封典三代一品。王炽获得了官方认证。
如果说以上是王炽为了买通官僚渠道，那么以下就是他的财富取之于民而用于民：
他曾捐银兴建弥勒境内盘江铁索桥两座，捐银 1513两重修广西直隶州(今沪西县)城孔庙，出资修筑虹溪街道，铺设昆明城至碧鸡关石板路，在昆明建盖弥勒会馆，划拨"兴文公当"资金馈赠本省举人赴京会试费用……
1900年，陕西、山西两省大旱，王炽捐银数百万两给工部兴修水利，被李鸿章称之为“犹如清廷之国库也”。同年，英、美、法、德等八国联军进攻北京，光绪皇帝、慈禧太后出逃。到达西安后，国库亏空发生财政困难，请西安天顺祥援助，王炽也一口应承。二十八年，慈禧从西安回到北京，天顺祥一如既往资助清廷。
昆明第一家电灯公司、第一家自来水公司均由他创建，引德国西门子公司发电机，建成我国第一个水力发电站——石龙坝水力发电站等。如今全国被病毒肆虐，昆明牛疫局也由他开创，使不少婴儿免受疾病之苦。
1903年12月28日，王炽在他创立的昆明“同庆丰”商号内溘然与世长辞，享年68岁。你如何评价他的一生呢!?
