去过日本京都旅游的朋友，可能去过一个叫“三十三间堂”（Sanjusangendo）的地方，它就在京都国家博物馆的对面，若从字面看，可以理解为“以33根立柱隔开的空间”。虽然京都地区被列为“日本国宝”的建筑大约有38处，但三十三间堂在其中的地位却无人能敌，甚至从国家到百姓都认可它是“日本第一国宝”！
实际上，三十三间堂能够得此殊荣，全因其内部供奉着1001尊观世音菩萨雕像和建筑本身的“世界之最”。这座庙堂最初建于公元1164年，但又于1249年遭遇了一场大火而毁，后于1266年在原址上得以重建。自那时起，这一建筑一直保持了750多年不变，其间还进行了四次大规模修缮。
凡可以冠之为“国宝级”的建筑，一定有其过人之处，例如中国五台山佛光寺，因其建筑历史久远，保存完好，就曾被梁思成称为“中国第一国宝建筑”，另外北京故宫同样也是国宝级建筑。再如，印度的泰姬陵，柬埔寨的吴哥窟，法国的圣米歇尔山，英国的白金汉宫，俄罗斯的克里姆林宫……每一处都因其悠久历史和独特稀有的建筑形式成为了“国宝级”，京都三十三间堂，也因同样的理由成为了日本人的“第一国宝”。
在日本各个古城旅游，你会发现大多数寺庙和神社的入口附近，都会设有盥洗亭，供游客和信徒在进入庙宇前沐浴手足，净化身心，莲华王院自然也不例外（池水不能饮用）。
历史上，三十三间堂一直都是作为日本的“国宝级古迹”而存在，其大殿建筑的总长度为120米，全木结构，主要供奉观世音菩萨。若单论这座建筑的长度，不仅在日本，甚至在全球范围来看，它也是“长度第一”的单体木质建筑！
在面积巨大的大殿正中，供奉着一座雕工精湛的高大千手千眼观音坐佛雕像。在主观音雕像两侧还各立有500尊观音像（合计为1001尊），全部以柏木雕刻而成。其中125尊为寺庙失火时救出，其余876尊为重建时增刻。除此之外，殿内还有28尊观音护法雕像。这就是三十三间堂能够成为“第一国宝”的主要原因。
当游客进入殿内参观时，所看到的菩萨雕像与真人大小比例相似，每一尊都栩栩如生，面目慈祥，令人身心臣服，置身其中会让人感觉极为震撼。
众所周知，日本佛教属于北传佛教，是古时候经遣唐使团带回日本，并流传至今的一种宗教文化。尽管日本目前在册寺院也有成千上万，佛像更多达30万尊以上。但若追根溯源，日本的佛教文化其实完全继承了中国佛教文化之真谛，如三十三间堂就属于日本佛教的法华宗，而法华宗则是中国佛教最早创立的一个宗派，于公元9世纪初传入日本境内。
除了建筑本身和雕像精美之外，三十三间堂还以每年举办特殊的传统竞技节日而出名——“女子通矢仪式”。每年一届的通矢仪式活动举办时，都会吸引大批国内外游客前来观赏，把大殿120米的长廊围得密不透风。仪式全程气氛紧张，每当有选手射中靶心时，必然迎来全场观众的欢呼。
女子通矢仪式，又称新开弓节，每年的1月15日在京都三十三间堂举办。这项竞技仪式的参与者清一色全是少女。仪式要求射手们站在60米外瞄准靶心射箭，最终以中靶且得分高者获胜。如今，三十三间堂通矢仪式也成了京都每年1月最著名的旅游观光活动之一。
