在古代，皇帝就是至高无上的真龙天子，只要不是大权旁落，就能够主宰任何人的性命，也能够决定，谁是自己的继承人。如果在太平盛世，皇帝还要看旁人的脸色，那么这个皇帝离下马也不远了，甚至于，有可能造成自己国家的灭亡。
而在这些皇帝里，最具有代表性的，则是那个当了皇帝后，只出过两次皇宫的，数十年不早朝的万历皇帝。万历皇帝非常聪明，哪怕他不出门，不上朝，也照样漂漂亮亮打赢了万历三大征。就是这样一个聪明的皇帝，可是在给自己选继承人这个问题上非常的头疼。而且，这件事还被记载到了史书上，被称为“争国本”。其实，这是一件十分简单的问题。事情的经过，是这样的。万历皇帝有个非常宠爱的郑贵妃，而这个郑贵妃也是非常的争气，给万历皇帝生了个皇子，名字叫朱常洵。由于对郑贵妃的喜爱，万历皇帝十分想立朱常洵为储君，然而，这事儿有点难度。
朱常洵并不是万历皇帝的长子，他上面还有个哥哥，名字叫朱常洛。但是朱常洛也有个很致命的缺憾，那就是出生卑微，只是一个普通的宫娥。朱常洛因为这个原因，很久都没能如愿的入主东宫称为名正言顺的继承人，但是，一直以来，最有把握的朱常洵也没能如愿以偿。而一直暗中阻止的不是朱常洛的生母，也不是万历皇帝突然不宠着郑贵妃了，前朝的文官集团们觉得，朱常洵既不是嫡，又不是长，所以，不具备继承大统的资格。或许有人认为，这是礼法约束，而非文官臣子。对于这个问题，我可以明确的回答你，虽然嫡长子继承制在理论上是非常的符合礼数，但是，除了明朝，历史上再也数不出第二个把它当回事的朝代。甚至有些皇帝根本就对他嗤之以鼻。举个简单的例子，汉武帝刘彻杀了自己的嫡长子刘据，传位给幼子刘弗陵，也没见他犹豫不是。
除了汉武帝，还有什么唐朝，几乎没有皇帝是嫡长子。还有隋文帝废杨勇，宋太宗废楚王元佐等等等等，例子简直不胜枚举。这都说明了一个问题，所谓的嫡长子继承制，就是一个借口而已，需要了便拿出来，不需要了便丢在一边。这些皇帝之所以有胆子这么做，无非是因为自己在立储君这件事情上，有绝对的话语权。思来想去，比较尊重这个礼数的，也就只剩下明朝一家了。实际上，明朝的皇帝还大权在握的时候，也不怎么尊重所谓的“立嫡立长”。朱棣就一直想要立自己的小儿子为太子。
当然，文臣们虽然反对，但是他们心里也跟明镜似的，知道主动权和话语权掌握在朱棣手里，所以并不敢明目张胆，要不是朱高炽有个优秀的好儿子，他那几年的皇位也没得做。但是到了万历皇帝这里，情况又不一样了，不管万历皇帝怎么不情愿，怎么的要杀要打的，那些个文官就是不承认朱常洵，面对这样的局面，万历皇帝也是无能为力，如此，大权旁落，等待明朝的，自然只有灭亡这一条道路了。
