西晋王权建立以后，匈奴、羯、氐、羌以及鲜卑五族，史称“五胡”游牧民族因为游牧生活的迁移和讨生活的需要。很大一部分人来到了中原地区，因为种族歧视和对外来人员的敌视，这些外族人民被世家大族收作奴婢，他们每天不是被迫干苦力就是在挨打。
西晋末年，由于世家大族利益分配不均和王朝内部的权利纠纷引起的战祸连年，导致西晋王朝的统治开始走下坡路了。各地受压迫的流民开始了反抗起义之路。曾经锦衣玉食的王侯贵族们为了活命开始了南下大逃亡的生活。自此西晋王朝结束，东晋王朝在南方健都城重新开始。新的政权建立以后生活在长江以北的汉人百姓们也纷纷向南方搬家了。只留下三成的汉人依然驻守在此地。
然而早在西晋政乱的时候，那些内迁的外来民族也开始趁机举兵，造成五胡乱华的局面。如今汉人大部分离开，只留下没有什么战斗力的老弱病残和少部分的青壮力。五胡人员开始大量地向此处迁徙。这些胡人为了报复汉人，把他们当猎物一样戏耍骑在马上追逐他们，用弓箭射杀他们。他们还残暴地将汉人与牛羊肉一起炖了吃，将美丽女子的头颅砍下来当作观赏品。
冉闵讨伐胡人的乞活军将领冉瞻的儿子，当年乞活军讨伐胡人行动失败以后。作为将领的冉瞻成为了胡人的俘虏，直到死的那一天都在为胡人服务。父亲死后，儿子冉闵继承了他的衣钵，冉闵凭借着自己的才干为胡人征讨中原的战事上立下了汗马功劳。他本人也得到胡人的重视，获得赏赐无数。即使如此，冉闵依然忘不了他的汉人身份无法忍受胡人对汉人的残忍杀戮。于是，他毅然决然地放弃了在胡人这里的名利，回到了中原与汉人一起抗胡。
此时，汉人在胡人残虐行为和强势的攻击下已经溃不成军了。为了激起汉人抗击胡人的信心和战斗力，冉闵颁发了历史上有名的“杀胡令”。
杀得
杀胡令导致五胡中的某些少数民族差点迎来了自己的灭族之灾。而后冉闵自己立为王，凭借着出色的军事能力和谋略一次次的阻击了五胡同盟的反击。拯救了上百万汉人的身命。
