文征明（1470～1559年），即文徵明，初名壁，字征明，后更字征仲，号衡山、停云，长洲（今江苏吴县）人。祖籍衡山，故号衡山居士。家世武弁，自祖父起始以文显，父文林曾任温州永嘉知县。他幼习经籍诗文，喜爱书画，文师吴宽，书法学李应祯，绘画宗沈周。少时即享才名，与祝允明、唐寅、徐祯卿并称“吴中四才子”。
他通晓各科绘画之艺，擅长各种细粗之法，其目力和控笔能力极佳，80多岁时还能十分流利地书写蝇头小楷竟日不倦。绘画上与沈周共创“吴派”，又与沈周、唐寅、仇英并称“吴门四家”。书法上与祝允明、王宠并誉为“吴中三家”。
文征明书法初师李应祯，后广泛学习前代名迹，篆、隶、楷、行、草各有造诣。尤擅长行书和小楷，温润秀劲，法度谨严而意态生动。虽无雄浑的气势，却具晋唐书法的风致，也有自己的一定风貌。小楷笔划婉转，节奏缓和，与他的绘画风格谐和，有“明朝第一”之称。
看文征明的小楷，我们不得不佩服他的功底深厚，小楷即楷体小字，由三国魏时期的隶书大家锺繇所创。小楷脱胎于汉隶，为古代日用必需的书法，运笔圆润、娟秀、挺拔、整齐。小楷字帖甚多，传世的墨拓中以晋唐小楷的声名最为显赫，包括魏时锺繇的《宣示帖》、《荐季直表》，东晋王羲之的《乐毅论》、《曹娥碑》、《黄庭经》，王献之的《洛神赋十三行》等。
一般说来，写小字与写大字是大不相同的，其原则上是：写大字要紧密无间，而写小字必要使其宽绰有余。也就是说：写大字要能做到小字似的精密；而写小字要能做到大字似的舒朗，故古人所谓“作大字要如小字，而作小字要如大字。”
苏东坡论书有“大字难于结密而无间，小字难于宽绰有余”的精语。以上这些话怎么讲呢？因为我们通常写大字时，以为地位（面积）宽阔，可以任意挥洒，结果字体变成了松散空阔。写小字则正好相反，因为地空间太小，担心写不下就越难免要尽力局缩，往往局缩过当，反而变成蜷促。这都是自然而然的心理现象，极易触犯的毛病。所以苏公“大小难能”这句话，正是针对这种神情而发，更是经验老到之谈。
写小字的重心与笔画的配合，则与大字无大差异。至于运笔，则略有不同。小字运笔要圆润、娟秀、挺拔、整齐；大字要雄壮、厚重。大字下笔时用逆锋（藏锋），收笔时用回锋； 小字下笔时则不必用逆锋，宜用尖锋，收笔时宜用顿笔或提笔。譬如写一横，起笔处或尖而收笔处则圆； 写一竖，起笔或略顿，收笔则尖；撇笔则起笔或肥而收笔瘦：捺笔则起笔或瘦而收笔肥，同时也要向左向右略作弧形，笔画生动而有情致。
他的楷书、结体严谨，疏密解匀称，神形兼备，广受世人推崇。
代表文征明书法艺术最高成就的是他的小楷，其次是他的行书。文征明的小楷以晋唐小楷为基础，具体地讲，师法锺繇《宣示表》、王羲之《黄庭经》和欧阳询《九成宫》等，并能变革元人软弱秀媚的习气，力求古朴苍劲，以传达魏晋小楷端庄流利、刚健婀娜的气韵。
单从这一点看，已难能可贵。因为自唐以后，小楷形成两种不同的写法，一是遵循锺、卫之法，笔画求其疏朗；一是沿用唐人之法，以大字缩小的方法写小楷。
文征明立足于晋唐之间，以一种新的认识，把小楷艺术推向了又一个高峰。其特点为：格调高雅，法度严谨，工整精致，往往以以欹反正的空间效果，把整体之间的每一字通过揖让、向背、甚至夸张的手法使飘逸灵劲和工整细致有机地结合在一起，创造出独特的文氏家法。这正如丰道之所说：“（文征明）小楷招本锺、卫，金声玉洒。]他说：[古无真正楷书，即锺、卫所传《荐季直表》、《乐毅论》，皆带行笔，自唐《九成宫》、《多宝塔》等碑，始字画谨严，而偏肥偏瘦之病，犹然不免。至国朝文征仲先生始极意结构，疏密匀称，位置适宜。如八面观音，色相俱足。于书苑中亦盖代之一人也。”
