1328年，一间简陋的茅屋里，传来婴儿的哭啼声。
农民朱五四抱着小小的儿子，他感到欣喜，但更多的是忧愁。
因为他已经有二个儿子，两个女儿了，家里已经没有多余的粮食了。但生活如此窘迫，他仍没有抛弃孩子的念头。
“
孩子他爹，名字想好了吗
？”妻子问朱五四。
“
你大哥叫朱重四，二哥叫朱重六，你排行老三，就叫重八，朱重八
。”朱五四喃喃自语说道。
在元朝，平头百姓如果没有上学或者做官就没有名字，只能以父母年龄相加或者以孩子出生的日期命名。
朱五四的父亲就叫朱初一，估计就是初一那天出生的。
《明太祖实录》中是这么形容：姿貌雄杰，志意廓然。
朱五四有二份工作：一份是卖豆腐，另外一份是帮地主刘德种地。即便朱五四每天起早贪黑地工作，也仅仅只能维持一家人的温饱。
元朝当时有四等人制，第一等为蒙古人，第二等为色目人，第三等北方汉人和契丹﹑女真等族。第四等南人，指原南宋统治下的汉族人。
朱五四一家就是等级最低的南 人，长年的苛捐杂税压迫得他们喘不过气来。
朱重八的工作就是帮刘德放牛，当时的他并没有什么远大的志向，每天能有一餐饱饭就心满意足了。如果顺利的话，朱重八会在成年时候娶到村里心灵手巧的姑娘小芳，然后生个儿子，儿子再帮刘德放牛。反反复复，子子孙孙无穷匮也。
元朝的苛捐杂税徭役繁重，百姓苦不堪言
但意外还是比明天先来临了。
1344年，先是黄河决堤，洪水泛滥；后淮北大旱，又出现蝗灾。
皇帝下诏赈灾，赈灾物品从各地行政机构，从州到县到村，分到朱重八手中时，只剩下谷壳了。皇帝很高兴，觉得总算做成一件好事了。官员也很高兴，天灾人祸可是发横财的好机会，唯独穷人们高兴不起来。
灾难来临时，往往是穷人先遭殃。
四月初六朱重八的父亲饿死了，初九大哥饿死，十二日大哥长子饿死，二十二日母亲饿死。
用现在的话形容就是“
雪花飘飘，北风萧萧
”，实在是太悲惨了。
朱八重的姐姐已经嫁人，三哥去做了倒插门的女婿，现在这个家里只剩下他和二哥相依为命。
那年，朱重八刚好17岁。
短短一个月失去了四个亲人，朱重八悲愤交加，但目前是得让他们入土为安，所以，朱重八找到刘德，本以为自己帮刘德放了十二年的牛，他会念旧情把一块荒地用来安葬自己的亲人。但是刘德冷冰冰地拒绝了。无奈下，朱重八和二哥用板车拖着亲人的遗体，四处奔走，才有好心人送了一块荒地来埋葬，也没有寿衣棺材，就穿着破衣裳入土了。
没有钱给父母办丧事，只能草草安葬
在后来为父母立下的《皇陵碑》中，朱元璋写下了这样的句子：“
魂悠悠而觅父母无有，志落魄而泱佯
”。意思就是失去父母的那段日子了，我整天失魂落魄，手中仿佛还余留着父母的余温，但是转眼就阴阳相隔了。
这个情景就和苏轼
《江城子》
中的“
夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行
。”颇为相似。
为了生存，朱重八只能去皇觉寺当和尚。说是和尚，其实更像是杂工。因为这里的老和尚看他是新人，什么脏活累活都交给他。朱重八觉得眼前这群人除了比地主刘德少点头发，态度也相差不了多少。但仅仅在寺庙里待了五十天，由于饥荒进一步加剧，所有和尚都得出去化缘。
朱重八去了淮西和河南交界处化缘，但那里也是饥荒的主要区域。他每天风餐露宿，挨家挨户敲门乞讨，口粮没要到多少，更多的是别人的冷嘲热讽。可是，
他没有其他选择，敲门也许会受到侮辱蔑视，但不敲门他就会饿死。
朱重八就在这里乞讨了三年，而在之前，他帮地主放了十二年的牛。
现在的他，没有存款，没有房子，没有工作，亲人几乎都相继去世。也许，很难再遇到比这再糟糕的情况，如果朱重八的人生是一场游戏，那一开始就已经是地狱模式了。
孟子说过，故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。
我认为一个人能不能成就大事，不是看他在顺境中成果，更应该看看他在逆境中的表现。例如做销售，大环境平台好的时候，哪怕自身能力不足，都能创造良好的盈利。但是一旦环境恶劣，之前顺风顺水的情况突然变得非常棘手，这个时候就更加考验你心理的承受能力，有些成功人士常说要感谢苦难，但我觉得与其感谢苦难，不如感谢自己，感谢自己在困境中那颗坚强的心，
就如同朱重八一样，哪怕眼前黑暗，道路崎岖，未来遥不可及，但他总是相信，光明的这一天不久即将来到
。
