其实脊柱侧弯不是一个诊断性名词，它是一个症状的描述性名词。脊柱侧弯是脊柱侧凸的俗称，是脊柱三维的畸形，包括冠状面、矢状面和轴位上排列异常。
我们正常的脊柱从正面看是直的，从侧面看有三个生理弯曲：颈椎的前凸，胸椎的后凸以及腰椎的前凸。若从正面看两肩不对称，向一边弯曲，或者是生理性的后凸增加，从侧面看生理弧度消失，异常，则考虑是脊柱侧弯，应到医院进行体格检查，拍站立位的全脊柱X光片。
轻度的脊柱侧凸通常没有什么明显的临床症状，外观上也看不到明显的畸形，严重的脊柱侧凸会影响婴幼儿和青少年的生长发育，使身体变形，严重的会影响到心肺功能，累及脊髓甚至造成瘫痪。轻度的脊柱侧弯可以观察，通过随访来观察下一步的发展，严重的需要手术治疗。青少年脊柱侧凸是危害青少年和儿童的常见疾病，关键是早发现、早治疗、早预防。
