公元1449年，面对当时气焰正盛的瓦剌部的步步紧逼，年轻气盛的明英宗朱祁镇听从宦官王振的建议，率领数十万大军御驾亲征，攻打瓦剌。虽然兵力悬殊，明军占据绝大优势，但在朱祁镇的肆意妄为与王振的瞎指挥的反作用下，这场仗仍热是输了，而且输的很惨——战役中大明精锐几乎损失殆尽，甚至连朱祁镇自己也被瓦剌给俘虏了。
而乘着明军损失惨重、朱祁镇被俘，朝野动荡之际，瓦剌大军在雄主也先的率领下乘势围攻京师，大明统治几乎到了风雨飘摇的地步。但在这个时候，于谦站了出来，他另立新帝，力挽狂澜，大败瓦剌军，将瓦剌军队重新驱逐到草原上去了。
凭着一场“京都保卫战”于谦打下了赫赫威名，以至于于谦在世时，瓦剌大军一直不敢再大举侵犯明朝。但让人奇怪的是，为何于谦被复位的朱祁镇赐死后，瓦剌为何不再卷土重来了呢？其实这主要是因为瓦剌内部出了一些大问题。
一、瓦剌作为典型的游牧民族，只为求财，没有占据中原的能力
中国自古以来历代王朝所要面对的都是北方草原上游牧民族的威胁，无论是秦始皇的修筑长城，汉武帝麾下卫霍的封狼居胥等等一直都将草原势力当作心腹大患。
然而作为游牧民族，草原部落更擅长的是马战，骑兵争锋，然而工艺技术的落后使得草原势力攻城的器械不足，对于攻城略地相比起中原远远逊色。除了当初成吉思汗太过强大，征伐亚欧两个大陆，中原被占据，有了元朝之外，我们所能了解到的关于草原势力对于中原的更多的是侵略边关，夺取妇女财物。
而在明朝朱祁镇与瓦剌对战失败之后，土木堡失败之后，瓦剌大军大举进攻明朝的京都，其目的其实也只是为了威胁明朝来获得更多的财物罢了，瓦剌大军这次的进攻并不是真的要占据中原。其实纵观中国历史上草原势力主动进攻中原，最后大多都是以求和告终的，也就是说草原部落都只是向中原王朝索取财物或者求亲，他们压根没有占据中原的能力。
在于谦死后，瓦剌也已经与明朝建立了集市，换取货物来获得生活所需要的资源，他们通过朝贡的方式来获得明朝丰富的回报，而不必再次组织兵力来进行掠夺。所以于谦死后，瓦剌也没有组织进攻。
二、草原的部落组成使得草原势力的兴衰成败与部落领主有关
草原势力的形成是以一个又一个的部落结合在一起而形成的，部落领主率领着自己强大的部落来统率着下面的众多的小部落，这种势力组合方式则导致了权力交接过程中的血腥，以及内乱的发生。
我们所了解的各个王朝面对的草原势力的不同，比如匈奴，鞑靼，瓦剌，女真，这些势力虽然都来自于草原，但是却又来自于不同的部落。
在明朝前期，草原势力主要以两种势力为主，一部分是被明朝驱逐到漠北的元朝，也就是鞑靼。鞑靼作为成吉思汗的后裔，有着黄金家族的称号，在草原上有着强大的号召力；另一部分就是成吉思汗在征战过程中征服的草原其他部落，也就是瓦剌。
本来鞑靼的势力要远远的强于瓦剌，但是因为受到了朱元璋的驱逐，以及朱棣的多次亲征蒙古，使得实力大损，这也就导致了瓦剌的后来居上，使得鞑靼也只能屈居之下。崛起的瓦剌迅速征服各个部落，然而这样靠着武力而崛起的方式虽然迅速，但是内部的不稳定性则导致了叛乱很容易发生。
鞑靼当时的领主脱脱不花作为黄金家族的后裔成为了瓦剌的傀儡可汗，真正的权力却掌握在了太师也先的手中。正是在也先的率领之下有了明朝的土木堡之变的大败，然而在京都保卫战中瓦剌失败之后，返回草原的瓦剌部落也发生了内乱。
因为战争失利，不愿意做傀儡的脱脱不花乘机发动叛乱，这场叛乱加剧了黄金家族以及众多部落不稳定性，于是势力已经整合的草原再次动荡了起来——结果就是草原部落四分五裂，鞑靼驱逐瓦剌使得瓦剌四分五裂，瓦剌彻底的衰败，而鞑靼的实力也受到巨大的损失。
所以说，在于谦死之前，草原部落就一直不安稳，只是因为也先作为一代雄主，相当有魄力，能够将草原整合起来对抗大明。但于谦死后，鞑靼与瓦剌等部落都开始为了草原霸主的地位而相互争斗，根本无力来进攻明朝。
三、土木堡之变只是偶然，双方的实力并不对称
在明朝历史上，土木堡之变不可谓不耻辱，然而这却并不能说明瓦剌的实力要比明朝强大，朱祁镇率领了数十万大军，而瓦剌却只有五六万的人马。
这次战争之所以失败，是因为朱祁镇在太监王振的怂恿下行军，不听这些武官将领的命令，结果犯了兵家大忌，使得被瓦剌战败。假若当初率领军队的不是朱祁镇而是一些有能力的将领，谁胜谁负尚不可说；假若战败也不会像朱祁镇那样全军覆没，武官勋贵死伤殆尽。
其实明朝的实力要远远高于瓦剌的，只是因为指挥者的错误领导才导致了战败，后来的京都保卫战就可以看出，一个好的领导者多么的重要——瓦剌大军尽出，然而于谦仅仅靠着京城之内的老弱病残就可以大败瓦剌，除此之外，各地勤王的军队同样实力不容小觑。
瓦剌如果不是因为遇到了朱祁镇这样昏庸的指挥者，并且战败之后明朝朝廷的反应迟钝了一点，使得瓦剌能够穿越守卫京都的防线，或许根本不可能有土木堡这样的事情发生。
明朝经过了朱棣朱高炽朱瞻祖孙三代的发展，国力空前强盛，并且武器先进，可以说在世界上都是数一数二的强国。虽然土木堡之变中明朝元气大伤，但是瘦死的骆驼比马大，况且草原部落号称马背上的民族，更擅长的是骑兵冲杀，尽管于谦死了，但是明朝固守城池，有着先进的守城利器，根本不是锻造技术落后的瓦剌可以比拟的。所以说，就算于谦死了，但是明朝占据地利，也根本不是瓦剌可以媲美的。
