肠道好不好，先得看大便。大便是肠道的晴雨表，大便的颜色、气味以及形状，都能反映出肠道健康。
大便颜色发黑，便中带血，暗示肠道内存在异物或者肠道出血。大便有酸臭味可能是消化不良，大便有恶臭味说明消化系统里的疾患比较严重。大便有被挤压感、扁扁的，说明肠道内有细菌。
在生活中遇到的最常见的问题，还不是以上这些，而是粪便先硬后软。每每上大号时，很多人都出现过类似的问题，有人担心是肠道病变，也有人丝毫不在意。
先来从粪便的形成机制说起，食物不是吃完了就变成粪便了，而是先经过肠胃的消化吸收，将食物进行分拣。对身体有用的部分，也就是古人所说的“食物精微”，进行消化吸收，将食物中的糟粕，对没身体没用的部分，分流到大肠之内，和体内的其他代谢产物一起，在肠道的作用下形成粪便。从吃第一口饭开始，到粪便形成大约需要7到12小时左右。
粪便形成以后，也不会立刻排出体外，而是在“排污口”先行积累。人体的括约肌，就是体内的阀门，只有在粪便累积到一定量的时候，或者在受到刺激的情况下，才开始舒张，让粪便排泄出。所以，从第一天吃早饭开始，在没有特殊情况影响时，大约在第二天早晨才会形成粪便。正常人的排便规律，也就保持在一两天排一次便。
粪便先硬后软，就是在粪便在体内待的时间过长了。待的时间越长，粪便中的水分就越少，越显得干燥，拉出来的大便就会是干硬的。旧的粪便虽然没有排出，新的粪便却依然会形成，新鲜的粪便，水分多就是软的。
大便在体内待的时间越久过长，首先要考虑是长时间没有排便引起的。生活中有人工作忙碌，难免会忘记了排便，三两天不排便，粪便就会出现先硬后软的情况。恢复了正常排便，或者每天多喝点水，吃点膳食纤维高的食物，粪便也会马上恢复正常。
另外一种可能就是便秘，便秘的主要特征，就是排便次数少，每周排便不足三次。排便次数少，也会导致粪便在肠道内停留，最终使得粪便变得先硬后软。便秘患者就常常会排出一粒一粒的羊屎蛋状粪便，却始终难以排出“软黄金”样的粪便。
便秘也是肠道问题的一种，不过这种问题刚开始对肠道的威胁系数不高。长期置之不理，就可能形成痔疮，或者使得肠道堵塞。有了便秘，还需要早调理。
长期被便秘困扰的人，可多吃点白萝卜，白萝卜能促进肠道蠕动，也可防止积食，有很好的通便效果。同时，白萝卜中含有的维生素C以及消化酵素也很多，被称为“天然的消化药”，对有便秘的人士效果非常好。
柑橘类水果也是便秘的“大敌”，同样含有丰富的维生素和纤维素，能调节肠道功能，维持肠道干净。长期便秘的人，坚持每天吃一个这样的水果，也能让排便变得舒畅，比如橙子、橘子、柚子之类的。
