两块国体之间拉锯战，其结果无非两种：一家改革图强，在经历长期的休养生息后，以狮子搏兔的方式一口气吞并或是蚕食第二方，如西晋与东吴、隋与陈；其次，也是最常发生的，两家经历长时间的消耗战，直至一方兵出险招，一战定乾坤，如秦与赵、东晋与前秦。
但到了明代的靖难之役时，一切都变了样子。
为何“靖难”
正史上虽说是建文帝削藩迫使朱棣谋逆，但事实上朱棣造反不是被逼无奈只能殊死一搏，而是蓄谋已久。早在朱元璋还活着的时候，朱棣的反骨可谓是司马昭之心，路人皆知。
建文帝朱允炆画像
在被朱元璋赶到燕地对抗北元之后，哪怕是前来送礼的朝鲜使节在都能在一面之缘中看出朱棣的野心。在朝鲜史书记录，朝鲜使臣见完朱棣后对朝鲜国王上表称：“王有大志，其怠不在外番乎”，这里的王是指燕王朱棣。
明成祖朱棣画像
建文元年七月，朱棣在打出靖国难的同时就以迅雷不及掩耳之势平定北平周边，七月初六不动干戈就迫使通州投降归顺。其后两日，借通州为跳板连克蓟州、遵化、密云；再隔两日又攻破有“天下九塞”之称的险关居庸关。
至七月中旬，起兵不足10天的朱棣就已经从今天的北京打到河北卢龙。用兵如此的迅捷、毒辣，整个进军路线不带一丝拖泥带水，基本上是今天早上打完仗，下午就寻到了另一处战场。也许，朱棣谋反之路可能从建文帝还未即位的时候就已经开始准备了，哪怕是自己的哥哥朱标没有英年早逝，建文帝没有削藩，朱棣也大有可能会造反。
双方实力差距
对比燕王朱棣和建文帝之间的总体实力，很显然建文帝占据绝对的优势。首先，身为天下共主的大明皇帝，建文帝拥有调动全国物资、人口的能力。
1402年明朝疆域
哪怕是两者交战三年之后，从燕地咽喉的天津至南海，无一不在朱允炆的操控之下。当然他也知道自己的利与弊，纵观整场靖难之役，朱允炆一直都是采用保守的持久战。
明朝东北并未开发，整个河南往北的地区也只有一年一熟的粮食产出，而南方却能一年两熟甚至三熟。再论可动员兵力，燕地在元代初就因为长期的战争人口而骤减，即使在朱元璋多次将南方人口迁移至北方，其人口数甚至不如一个南京城的多。
明朝南京城
刚起兵的燕王朱棣加上另外一个颇有实力的宁王，两人的部队凑到一起也只有寥寥几万人。且，北平附近的吴杰、平安、盛庸三郡都屯着满满是十余万的兵力，只要朱棣有一点动作，这十多万人都可以在第一时间杀入北平。
可以说占据天时地利人和的朝廷对于燕王朱棣有着压倒性的优势，这个点在1401年的形势图上表示的淋漓尽致，纵观全国愿意响应朱棣叛变的也只有一个朱权。
建文帝与朱棣
“今尔将士与燕王对垒，务体此意，毋使朕有杀叔父名。”
这句出自《明通鉴》的话不知真假，但却也可以诠释建文帝会输给朱棣的主要原因：建文帝太优柔寡断，而朱棣则阴险毒辣至世间罕见。
参考整场靖难之役，年近半百的朱棣依旧不改以前亲身士卒的老脾气，多次以身犯险。向那些普通将军都需要专门挑选死士、斗将去做的奇袭任务，朱棣几乎独自包揽。
身为三军统帅，敢这么不要命的，纵观史书也就项羽和刘秀了。是不是这句话灵验了，这不得而知。
也因为这句话，朱允炆在后世的各种文学、影视作品中，一直都被饰以书生儒士的形象登场。他身边的心腹也都是齐泰、方孝孺这样的儒士，儒士治国还行，可一旦到了战争时期就有些难撑场面了。
影视剧中的朱允炆
这也不是说儒士没用，朱棣手下也不缺智囊团，其主要原因在于这些儒士的入仕方式。靠阴谋算计、军功上位的谋臣，这就和靠科举的书生有着本质的区别。
其次在经历胡惟庸案、蓝玉案、郭桓案之后，朝廷中能人异士不是被杀就是为了避祸跟着朱棣为首的这些藩王。至靖难之役爆发时，建文帝的朝廷里，竟然不得不让六十岁的耿炳文挂帅出征。
虽说有廉颇虽老尚能饭的佳话，却也凸显出建文帝当时面临着“蜀汉无大将，廖化作先锋”的窘境。可能这位苍髯白首的耿炳文老将军还不如当年的廖化。
纵观耿炳文的一生，也只有坚守长兴十年这一战绩。但长兴也不是什么兵家要冲，即使守了十年，也算不上是什么奇功，在乱世那种争名夺利的时代，没多少军功也只能说明他的军事才能姑且算是中庸。
建文帝一方的人才凋零
建文帝一方是保守派的老将，而另一方的朱棣不说丘福、陈懋这些名将，就连手下的太监都能上战场立奇功。在1399年的郑村坝之战中，一名太监屡立奇功、重创建文帝的守军，并因此赐姓“郑”，这位就是后来下西洋的郑和。
一方人才凋零、一方人才济济，谁胜谁败显而易见。
耿炳文虽然中庸，但至少占据天时、地利，和朱棣对阵虽然没有突破，但却也不会出现大溃败。正当朱棣绞尽脑汁想出速战速决，在自己弹尽粮绝之前，突破耿炳文这一壁垒的时候，建文帝的表现就有点像是长平之战时的赵孝成王。
耿炳文本就是防御型的主将，他的任务就是稳住防线，偶尔弃车保帅也是情理之中。可建文帝就不这么想了，他认为耿炳文占据优势却屡战屡败，那么必然也是老了，脑子不够用了。于是，派遣一个类似于赵括的李景隆取代了耿炳文的主帅之位。
李景隆是什么人？通俗的说就是一个官二代，父亲是曹国公李文忠，也是跟着朱元璋打天下的那一批人，可以说是战功赫赫。他自己自幼饱读诗书，人长得高大帅气，颇得朱元璋的喜欢。
这人生经历，换个名字真的可以完美切合赵括，可赵括至少还比他忠诚。李景隆取代耿炳文之后，统帅着超50万的军队，兴师北伐。
这50万大军是一个什么概念？在《史记》中有这么一段话：
上（刘邦）常从容与信（韩信）言诸将能不，各有差。上问曰:'如我能将几何?'信曰:'陛下不过能将十万。'上曰:'于君何如?'曰:'臣多多而益善耳。
意思就是刘邦问韩信自己能统帅多少人的军队，韩信说最多十万人。后来的白马之围也证明了韩信说法的准确性。刘邦何许人，在中国史里身为千古一帝、汉王朝的创始人，在世界史里被凯撒一同誉为“人类史上最具前瞻性、影响最大的帝王”。
况且刘邦只能带兵10万，那么这个初出茅庐的李景隆又有何德何能身为50万大军的中军大将？
在朱棣得知建文帝换上李景隆之后大喜过望，称李景隆为“豢养之子”。在朱棣的心中，建文帝换将的举动无疑是给了自己突破的机会，战局越发像是长平之战的复刻版。
李景隆与朱棣对线的两个月里，他表现的甚至不如赵括。朱棣兵力不多，为了不在和阵地上落下风，基本上他都是亲自率兵倾巢而出，而大本营北平里除了几千老弱病残就剩一个靠儿子当皇帝的明仁宗朱高炽。
就算这样，李景隆也没能成功抄朱棣老巢。反而被城里的老弱病残打了个迎头痛击，据说，当时守北平城的守卫中甚至掺杂了不少妇女。
明朝九边重镇
这次偷袭失败后建文帝一方彻底失去了反击的可能性。此后一年里，经历白河沟决战、东昌决战后，朱棣以极少的兵力与战损一路顺风顺水的推到了长江对岸。
就在群臣推荐建文帝移驾浙江的时候，方孝孺突然跳出来道德绑架：“城中尚有禁军二十万，唯有力守以待援军。即事不济，国君死社稷，正也。”
然而他万万没想到会被自己的三军主将李景隆背叛。李景隆望见朱棣，二话不说，开门献城。于是，这个25岁的年轻皇帝因自己用人不慎而落败，最终也在自己点的大火中人间蒸发。
