魏武卒算是中国历史上第一支职业化军队。
战国初年，群雄并起、天下分裂。各大诸侯国为寻求安定进而图谋天下，纷纷在中央集权制的基础上，建立属于国家的强大军队。
当时，魏国通过分析战争形势，建立了骁勇善战、无坚不摧的魏武卒。 魏武卒的选拔标准和入伍待遇相当的高。
作为一名魏武卒，需要拥有至少“五石”的力量。古代的一石差不多等于现在的一百斤，五石便是五百斤，因为战国时期的机弩拉力在“五石”左右。魏武卒必须具备独立操作机弩的能力，否则根本没有资格成为魏武卒。除了力量之外，在脚力方面也有相当高的要求。要当魏武卒身上必须能披上重甲，手执长戟，腰悬铁利剑，后负犀面大橹，50弩矢和强弩，同时携带三天军粮，一天内能连续急行军一百里的士兵。
面对如此严格的体能要求，能够成为魏武卒的男子，一定是百里挑一的勇士。
当然，成为魏武卒之后，待遇也很高，魏国会授予其家庭五十亩到一百亩的土地，并且免除其家庭的土地税、人头税，等各种税收。
因此魏武卒的士气旺盛、战斗力强悍，为了保卫魏国领土不惜战死沙场。 。
《荀子·议兵篇》说:"魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。中试则复其户，利其田宅。"——《荀子·议兵篇》
阴晋之战前期，日后称霸六国的秦国还处在政策落后、农耕产量低、贵族把持资源的弱小阶段。虽然秦国的地域辽阔，物广人兴，但由于政治环境与军事能力的落后，秦国的整体实力与魏文侯治理的魏国差距极大。
秦惠公执政时期，秦惠公在短时间内强制征召了五十万由贫苦农民组成的军队，企图夺回被魏国侵占的河西。 训练有素、组织严密、骁勇无比的魏武卒奉命抵御秦国的五十万大军。
战国名将吴起率领五万魏武卒将秦国五十万大军杀的溃败而逃，以1：10的兵力击败了秦军，经此一战，魏武卒名震天下。
而秦国也由此彻底褪去了春秋四大国的光环，成为积贫积弱的代名词，“诸侯卑秦”由此而始。
此后吴起带着魏武卒那可以说是所向披靡，打遍天下无敌手，未尝一败。
“大战七十二，全胜六十四，其余均解（不分胜负）”
而正是因为魏武卒的强大战力保证，使得处于四战之地的魏国拥有着远胜于周边各国的实力，居高临下，一度在战国前期称霸近百年。
当然，没有什么永远的霸主，魏国由于一系列失败的政治决定和战略失误，逐渐由盛转衰。
魏国过份的依赖魏武卒强悍的战斗力，每每发生战争，魏武卒一定被安排为主力军，魏武卒被一次又一次的战争所消耗殆尽。
虽然魏国一直在补充魏武卒，但是由于魏国的国力逐渐衰弱，领土流失严重，导致魏武卒的待遇渐渐下滑。同时，选拔魏武卒的条件也大幅度降低，魏武卒的战斗力越来越弱，早已不负当年吴起领导时期的盛名。
魏武卒为什么强？
无非三点：
第一，有名将，其组建者吴起，被誉为兵家亚圣，是中国历史上有名的军事家。其无论是治军还是战术智慧，那都是一等一的好手。再强的军队，也要出色的指挥者，不然也只能是输，吴起出走楚国之后，魏国并无与之相匹配的名将。
吴起不仅指挥给力，治军更强。在训练魏武卒的过程中，吴起采用的是“一人学成，教成十人；十人学成，教成百人……万人学成，教成三军”的训练方式，就是以老带新，这样就可大大加快魏武卒的成军时间，且也能迅速磨合这支部队，只有让他们一起成长，他们才能相互信任，才能一起并肩战斗。
同时在训练准魏武卒时，吴起特别重视纪律性的培养。他一直在向他们灌输着“一切行动必须坚决听从指挥，否则严惩不贷”的思想，只要你听我指挥，高官厚禄不在话下，但是你违抗我的命令，不管是对还是错，你都得受到惩罚，甚至是处死。
魏武卒的前期的辉煌强大，很大程度依赖于吴起的管理方式。
《史记·孙子吴起列传》记载“起之为将，与士卒最下者同衣食。卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦”。
等到吴起离开，庞涓领军后缺乏领兵治军的魅力，魏武卒已经开始失去灵魂，没之前那么凝聚和强大了。
第二，有好兵，魏武卒的选拔标准很高，前面提到过，其在身体条件方面拥有至少“五石”的力量，这可不是一般人能行的。当然，魏武卒的待遇也很高，田宅地产，地位财富，都不是平民能够相比。这样的军队，要武力有武力，要士气有士气，而且他们还会经过长久的训练，各项战术配合，阵法执行都相当娴熟。
但打仗都是要死人的，魏武卒在战争中被不断地消耗。由于魏国国力渐衰，无论是补充地兵员素质，还是待遇，魏国都已经捉襟见肘。比如说马陵之战，一死十来万；伊阙之战又是十几万，魏国就那么大，经不起这么耗的。
如此，则其地虽广，其税必寡，其气力数年而衰。
“魏武卒”的建立，不但需要支付高昂的财富和土地，更需要时间的积累，没有数十年的时间，曾经战斗强悍的魏武卒根本就不可能再出现。可以说魏国恰恰就是最缺时间，如果时间足够，魏国又能倾尽全国之力去再次建立“魏武卒”，魏武卒倒是有可能再现辉煌，可是事实上秦国根本就不会给。
第三，占得先机，魏武卒是一支职业化军队，相对而言，同时期的其他各国军队，那实在是比不了。他们大都还停留在春秋时代，由贵族带着封地农民男丁出来打仗。其在魏武卒眼中，那就是一群乌合之众。由此看来，秦国五十万大军惨败，也在情理之中。
但是一时领先不等于时刻领先，冷兵器时代，没有太大地所谓代差。无非就是职业化军队嘛，学着建就是了。
比如与魏国有着深仇大恨的秦国，上下深以为耻，努力强军，学着魏军建立职业化军队。
而在经过历史上著名的商鞅变法之后，国力更是由弱转强，军事实力也得到得到前所未有的增强。
秦人本就彪悍，之所以战力差，那是输在制度上，比如没有好的军事结构，没有职业化地军队，更没有激发斗志地军功奖惩制度。而在秦国建立了“公爵制度”之后，在战斗中立下战功的兵卒能够获得爵位和田地，高官厚禄激发了秦军兵卒的战斗之心，秦军的士气锐不可当。
劫之以势，隐之以厄，狃之以赏庆，道之以刑罚，使其民所以要利于上者，非战无由也。功赏相长，五甲首而隶五家，是最为有数，故能四世有胜于天下。
随着其他各国地军事改革完成，相对职业化地军队相继出现，魏武卒其实就已经没什么特别的了，其优势在逐渐地被减弱。而随着魏国霸权的丧失，魏武卒的盛名也不复存在。
最终随着魏国地灭亡，魏武卒也消失于历史舞台。
