汉家自刘邦铲除异姓王之后，定下了“非刘氏不得封王，无功不得封侯，违者天下共诛之”的规矩，曹操首次打破了这个规矩，曹操称魏公、魏王、用天子的礼仪，就是试探性的走向称帝，“”魏”这个国中之国其实是一个名副其实的军政实权国，并且代行大汉政治军事行政大权，汉天子就一个摆设，曹操临死告诉曹丕，“二虏未灭，不可效尧舜”。
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从这些来看曹操好像是个篡位者。其实呢，曹操并没有篡夺汉家天下，曹操完全是在白手起家创业打江山的，地盘都是曹操一块一块打下来的，把汉献帝迎接来做现成的名义天子，这时候的汉献帝经历了黄巾军起义与董卓之乱，早就是一孤家寡人，无寸土寸金，有的只是大家名义上还公认的“大汉皇帝”的合法身份而已，曹操就是利用这种身份借尸还魂的，从一开始曹操就是主场，没有汉献帝照样可称帝，比如孙权既不姓刘也不拥有被挟持的天子，照样可以称帝，有个汉献帝在名分上就有了君臣之分的枷锁，但实力才是最终的决定因素。
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魏家天下本就是曹操打下的，曹操死后，有汉献帝在，刘备孙权就不敢冒然称帝，谁称帝谁被动，曹丕还可以随时打着汉献帝的旗帜对孙刘两家任意兴师问罪，可曹丕就是等不及，一上台就逼着禅位，反让孙刘两家落得了讨伐他的口实，虽然说这时候三国鼎立的形势已定，三家内部事实上君臣之分已定，然而在整个天下人的眼里，汉天子自然拥有相当的合法性，毕竟汉王朝的威信摆在那里，直到现在我们这个民族都用它的国号来命名而不是唐朝，说明汉王朝在人们心中的地位远过大唐，更何况是在汉王朝末期。
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曹丕急于求成，用曹操的话说，就是“得虚名而受实祸”，不过禅位后的汉献帝被封为山阳公，并且传到了自己的玄孙手上，西晋五胡乱华时，才被杀，封国才灭，曹家这也算是对得起老刘家了。
