战国七雄，战国时期七个最强大的诸侯国的统称，经过春秋时期旷日持久的争霸战争，周王朝境内的诸侯国数量大大减少。周王室名义上还是天子，但已名存实亡。诸侯国互相攻伐，战争不断。三家分晋后，赵国、魏国、韩国跻身强国之列，又有田氏代齐，战国七雄的格局正式形成，分别是：秦国、楚国、齐国、燕国、赵国、魏国、韩国。对于战国七雄来说，因为需要面临激烈的兼并战争，自然离不开精锐的士兵和一流的名将。
提到战国时期的名将，很多人的第一反应就是战国四大名将，也即白起、李牧、廉颇、王翦这四人。当然，就战国初期率先称霸的魏国，同样出了不少名将，比如魏文侯这位君主在位时，魏国就拥有吴起、乐羊等名将。而就笔者今天要说的庞涓，则是魏惠王时期的名将。不过，既生瑜，何生亮，如同《三国演义》中的诸葛亮和周瑜，庞涓作为魏国名将，也遇到了自己的一生之敌，这就是齐国名将孙膑。在和孙膑的两次较量中，庞涓都吃到了败仗，并因此丢掉了性命。
一
首先，战国时期，庞涓与孙膑为同窗，二人一起拜师学习兵法。在学成之后，庞涓后来出仕魏国，担任了魏惠王的将军，但是他认为自己的才能比不上孙膑，于是暗地派人将孙膑请到魏国加以监视。庞涓在魏国成为武将之后，孙膑也选择来到魏国，一来是因为在战国前中期，魏国是战国七雄中最强大的诸侯，拥有施展自己才华的舞台，二来是自己老同学庞涓的邀请。不过，让孙膑没有想到的是，这一次来到魏国，不仅没有建功立业，反而遭到了庞涓的陷害。对于庞涓来说，因为妒忌孙膑的才能，所以将孙膑处以膑刑和黥刑，砍去了孙膑的双足，想使他埋没于世不为人知。
在此基础上，孙膑也确实没能获得魏国的任用。不过，天无绝人之路，孙膑在魏国的耐心等待，终于等到了齐国的使者。孙膑的祖先孙武，就是齐国人。因此，膑以刑徒的身份秘密拜见齐国使者，用言辞打动了他。齐国使者觉得孙膑不同凡响，于是偷偷地用车将他载回齐国。逃奔到齐国的孙膑得到了田忌的赏识，于是他寄居于田忌门下担任门客。而就庞涓来说，很可能还没有意识到，孙膑回到齐国之后，将会和自己在战场上仇人相见。
二
公元前354年，赵国进攻魏国的盟国卫国，夺取了漆及富丘两地（均在今河南省长垣县）。这让魏惠王非常生气，于是让庞涓率领魏国大军包围了赵国都城邯郸。彼时，赵国还没有进行胡服骑射，整体实力上是明显不如魏国的。所以，到了公元前353年，赵国选择向齐国和楚国两国求救。对此，齐威王召集大臣们商议，邹忌反对救援，而段干朋则建议齐威王分兵一路向南攻打襄陵（今河南省睢县）来疲劳魏军，然后趁魏军攻破邯郸后救援赵国，这样既救援了赵国，又同时削弱了魏、赵两国。
齐威王采纳段干朋的建议，兵分两路，一路齐军围攻魏国的襄陵，一路由田忌、孙膑率领救援赵国。对此，在笔者看来，虽然在最后的交锋中败给了孙膑，但是，庞涓之前率领魏国大军包围赵国都城邯郸，已经打得赵国毫无招架之力。而这，说明庞涓还是具有一定才能。只是，他碰上了技高一筹的孙膑，这才一败涂地。在齐国发兵之后，此时魏军主力已攻破赵国都城邯郸，庞涓率军八万到达茬丘，随后进攻卫国，齐国方面田忌、孙膑率军八万到达齐、魏两国边境地区。
三
面对庞涓率领的魏国大军，田忌想要直接与魏军主力交战，但被孙膑阻止。孙膑认为魏国长期攻打赵国，主力消耗于外，老弱疲惫于内，国内防务空虚，应当采用声东击西、围魏救赵的战术，直捣魏国都城大梁迫使魏国撤军。按照孙膑的计划，庞涓果然丢掉辎重，以轻装急行军昼夜兼程回救魏国都城大梁。孙膑带领主力部队在桂陵（今河南省长垣县西南）设伏，一举擒获庞涓。不过，在不少历史学者看来，桂陵之战并没有击溃魏军主力，齐国也没有正式进攻魏国都城大梁，赵国都城邯郸仍为魏国所占领。
所以，在桂陵之战中，庞涓虽然败给了孙膑，但是，他在这场战役中的表现，同样是可圈可点的，也即庞涓完成了攻占赵国都城邯郸的目标，迫使赵国继续和魏国结盟，而不是倒向齐国。公元前351年，魏惠王与赵成侯在漳河边结盟，撤出赵国都城邯郸。大约在此时齐国将庞涓释放，使其回魏再度为将。公元前342年，魏将穰疵在南梁（今河南省汝州市西）和霍（今河南省汝州市西南）击退韩将孔夜的军队，韩昭侯派使者向齐国求救。
四
最后，在桂陵之战后，魏国攻打韩国，从而引发了马陵之战。此战，庞涓和孙膑再度交手，也是最后一次对战。在马陵之战中，孙膑再次采用围魏救赵的战术，率军袭击魏国都城大梁。庞涓得知消息后急忙从韩国撤军，返回魏国，但齐军此时已向西进军。孙膑考虑到魏军自恃其勇，一定会轻视齐军，况且齐军也有怯战的名声，应采用诱敌深入的战术，引诱魏军进入埋伏圈后加以歼灭。当然，这只是让创造了魏国和齐国决战的机会。想要一劳永逸的重创魏国大军，还需要别的方法。于是，孙膑命令进入魏国境内的齐军第一天埋设十万个做饭的灶，第二天减为五万个，第三天减为三万个。庞涓行军三天查看齐军留下的灶后非常高兴，说：“我本来就知道齐军怯懦，进入魏国境内才三天，齐国士兵就已经逃跑了一大半。”
于是，庞涓丢下步兵，只带领精锐骑兵日夜兼程追击齐军。对此，在笔者看来，在第一次上当之后，魏国名将庞涓并没有吸取教训，或者说他还没有真的意识孙膑这位老同学的厉害。孙膑估算庞涓天黑能行进至马陵，马陵道路狭窄，两旁又多是峻隘险阻，孙膑于是命士兵砍去道旁大树的树皮，露出白木，在树上写上“庞涓死于此树之下”，然后命令一万名弓弩手埋伏在马陵道两旁，约定“天黑能在此处看到有火光就万箭齐发”。结果，一切如孙膑所料，不仅庞涓战死沙场，齐国大军还乘胜追击，歼灭魏军十万人，俘虏魏国主将太子申。在不少历史学者看来，经此一战魏国元气大伤，失去霸主地位，而齐国则取代魏国，从而称霸中原。
