迄今为止，人类对小行星进行的探测，最详细的莫过于日本的隼鸟2号了。这架探测器于2014年12月发射升空，后于2018年6月到达“龙宫”小行星，并对其进行了一年多时间的探测，其间两度登陆小行星表面，也通过撞击探测了小行星的物质构成，并在小行星表面上部署了多个微型探针，之后通过撞击获取了这个小行星上面的一些碎块和尘埃物质，于2019年11月13日开启了它的回家之旅。
今年的7月14日，日本的宇宙航空开发研究机构和澳大利亚航天局共同宣布，隼鸟2号探测器将于今年的12月6日回到地球，降落于澳大利亚大陆的南部某地。
“龙宫”小行星直径约900米，距地球约3亿公里。日本隼鸟2号探测器返回地球，也将创造人类探测器获取地外天体物质后返回地球的最远记录。
日本航天部门为什么选择“龙宫”小行星作为探测对象呢？因为它是一颗C型(碳质)岩石小行星。有科学家认为，这种岩石小行星可能在很久以前在与地球的碰撞中将生命的基本构成元素送到了地球上，之前类似的航天活动，还是美国人从月球上取回月壤返回地球，这在距离上相对要近得多。
隼鸟2号返回之后，科学家们将从中取出携带“龙宫”小行星物质的胶囊进入实验室研究，用各种精密仪器对其进行详细分析，对这颗小行星上面的物质的研究，有助于解开地球形成和生命起源中的一些问题，同时也能对太阳系小行星的形成和演化研究提供必要的数据支撑。
参考资料：
《环球网》7月15日文章《日本小行星探测器12月“回家”》
