新疆西南部的和田县，在古代名叫于阗，以盛产和田玉而闻名于世，也因为和田玉，这个地方是古代西域和古代中国最早产生交流的地区。
中国人自古钟爱玉器，商代妇好墓中出土了超过700块和田美玉，所以早在商朝时代，西域和中国就有交流，这就是所谓的“玉石之路”，比丝绸之路早了3000年，而当时于阗在一个名叫月氏的少数民族统治下。
匈奴强大起来后，与乌孙合作一起把月氏赶跑了，还一度侵犯中国，秦始皇就是为防御匈奴的入侵才修建的长城。也就在秦始皇统一之后没多久，于阗这个地方也有人建立了于阗国。
向往中原文化的于阗王国
而关于于阗国的中文记载，最早见于《史记·大宛传》，也只有一句话：“东则扜鰛、于窴”，说它在西域东边。
汉武帝为了对抗匈奴，就派张骞出使西域，希望能联合月氏一起灭掉匈奴。正是因为张骞的描述，西汉才终于知道西域有一个于阗王国，其实就是搂草打兔子，顺便了解了一下。
到了东汉的时候，班超也像张骞一样出使西域，并且降服了于阗。
关于这一点，还有一个故事，班超赶到于阗的时候，于阗王国信奉的是萨满教，萨满教的巫师在于阗的地位很高，有时候连于阗王都要听命于他，而班超却把于阗王国的巫师给杀了。
当时的于阗王名叫广德，内心非常震撼，因此就选择了归顺汉朝。所以这个少数民族很有趣，自己的老大被宰了，第一时间想到的不是报仇，反而是投靠，崇拜强者么？既然你更强，那我以后就跟你混了。
从那以后，于阗开始年年对中国进贡，一直持续到北宋年间。于阗王国非常仰慕中原文化，虽然有很多次因为中原王朝的内乱断了彼此的联系，但是每次中国改朝换代后，新封建王朝一建立，
于阗王国总是会再次主动向中国朝贡，重新回归中国的怀抱。
了解于阗国历史的人都知道，于阗国崇信佛教。其实信佛是后来的事，这个在唐玄奘的《大唐西域记》中有记载，有一个迦湿弥逻国的阿罗汉来到于阗国，于阗人“骇其容服”，于是就报告给了于阗国王，于阗王亲自来看，就问他是谁，罗汉回答说是如来的弟子。
于阗王又问如来有什么能力，竟让你如此尊敬？
罗汉说如来法力无边，遵守他的法可以逃离生死之苦。
于阗王一听这么厉害，就表示想要见一见这个如来，罗汉说那容易，你建一座伽蓝，诚心供奉，只要心诚就能看到。于阗王真相信了，就在城南建了个大伽蓝，并且真诚礼请，如来果然显灵，“空中佛像下降，授王揵椎”，于是从那以后，于阗王就开始弘扬佛教。
其实从地理位置来说，于阗王国本就靠近印度，而印度是佛教的发源地，所以于阗国成为最早接受佛教的国家也就不足为奇了。
相对于大汉王朝来说，于阗国虽然很小，但是真的很命硬，它活过了西、东两汉又活过了魏晋南北朝。只是在北魏年间，它被柔然短暂占领了一段时间，但是柔然没有长期停留，只掠夺了一番又走了，于是于阗选了个新国王继续过日子。
然后到了北魏晚年，于阗又被新兴的突厥王国占领了。
一直到隋唐时代，中国再次强大起来，因为隋文帝的挑拨分化和军事打击，突厥分裂成了东西两部，后来东突厥投降大唐，西域重新被收复了。
而西突厥则被消灭了，只有一部分不愿意投降的族人开始往西迁，到西亚去发展了。
不过于阗在西域被收复之前就已经派使者来长安进贡了，那是大唐贞观六年，而且仍然按照历朝历代的老规矩：“质子大唐”，三年后于阗王把自己的儿子派到了长安，给唐王当内侍。而降服于阗的还是东突厥的降将、也是东突厥的王子阿史那杜尔。
说是降服，其实也没用一兵一卒，大概还是那句话，于阗人自古就有崇拜王者的传统，他们非常向往中原文化。
向伊斯教转型的于阗
到了大宋皇朝，上文也有提到，于阗王国再次派使者来进贡。
也就是在这个时间段，于阗王国开始遭遇危机，当时中亚地区的喀喇汗王朝开始入侵于阗。于阗王曾经去开封向大宋求援，可是宋太祖赵匡胤刚当上皇帝没多久，内政繁忙，没办法派兵救援。
于阗王国只好自己和喀喇汗王朝打，可惜打了几十年，最终还是被灭了。
值得一提的是喀喇汗王朝信奉的是伊斯兰教，而于阗王国此时信奉的还是佛教，而且有很深的中原文化烙印，就连当时的于阗王都在唐朝的时候因为崇拜中原文化改成了李姓。
不过喀喇汗王朝可不管那一套，就像大清建国后要求汉人剃头一样，喀喇汗王朝开始了在于阗地区长期的伊斯兰文化输出，硬生生磨灭了他们的中原文化烙印，把这个佛教古国改造成了伊斯兰教领地。
到清朝的时候，乾隆皇帝在平定了准噶尔部的叛乱之后，将西域更名为“新疆”，意思是“他族逼处，故土新归”。
自此，于阗也完整地回到祖国怀抱，而名字也更改成了和阗。乾隆24年还专门设置了和阗办事大臣，辖额里齐、哈拉哈什、玉珑哈什、齐尔拉、克勒底雅、塔克等六城，受叶尔羌办事大臣节制，和阗城设三品阿奇木伯克。
民国的时候，国民政府辙销和阗直隶州建制，改为和阗县，这个名称一直沿用到新中国成立，直到1955年才将“和阗”改了“和田”。
小结：
和田可以说自古都与中原有着千丝万缕的联系，如果算上神话传说，早在三皇五帝的皇帝时代，就已经有和田玉流入中原了。
这事在《穆天子传》中就有记载，说西王母向黄帝献白环，舜帝的时候又去敬献了一次，白环就是用和田玉石制作的一种符。
而且皇帝的妻子嫘祖发明了蚕桑养殖的技术和纺织的技术，从此这世上有了丝绸，恰好新疆著名的艾德莱绸主产地便是和田。当然这种传说很办法考证，只是这种巧合真的很有趣。
资料：
《西域简史》，《史记》，《汉书》，《后汉书》，《魏书》，《大唐西域记》，《穆天子传》
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