在《三国演义》里，蜀国后主阿斗被描写为一个昏庸的无能之辈。他宠信宦官，任用奸臣，致使蜀国衰落，最后他主动献出成都，不战而降。而在《三国志》里，还记载了一件阿斗与朝中大臣“争风吃醋”的荒唐事。
蜀国有位大臣名叫刘琰，他是正宗的汉朝皇室，在豫州时与当时正在做豫州牧的刘备相遇。也许是为了巩固自己的皇族身份，刘备与刘琰成了好基友。刘琰虽然没有什么文治武功，但优点是人长得帅，也十分健谈，他作为刘备的高级幕僚，主要工作不是为其出谋划策，而是陪着刘备交际应酬，因此深得他的信任。
刘备称帝后，封刘琰为一个郡的太守。而阿斗接班后，更是对这个皇叔器重有加，封侯进爵。他在蜀国朝廷的地位，仅次于重臣李严。李严和诸葛亮，都是刘备的托孤大臣，位高权重。所以，此时的刘琰基本相当于蜀汉朝廷的三号人物了。虽然刘琰身居高位，但还是不负责具体事务，只是跟随诸葛亮身边当个“专家”，需要他的时候，就出来提提意见。
而刘琰却为诸葛亮立了一个大功，那就是他力挺诸葛亮，一同上书阿斗，将诸葛亮的政敌李严扳倒了。但刘琰却不痛快，他虽然长期占据朝廷高位，但平时只从事一些务虚的事务，确实没有什么拿得出手的能力和功劳，这难免会让他遭到朝臣们的议论和非议。有一回，他竟然和统兵大将魏延吵了起来。这俩人恰好是正反面，魏延军功赫赫，但职务是征西大将军，地位要低于刘琰这个没打过什么仗的车骑将军。而刘琰狂妄荒诞的话，恰好又传到了诸葛亮的耳朵里，这让他受到了诸葛亮的责备。虽然没有受到什么处罚，但从此刘琰神经恍惚、举止失常。
刘琰的老婆胡氏生得貌美如花，深得太后宠爱。一次，她到宫里给太后拜年。谁知一去就是一个月才回家，原来太后将她留在了宫中住了一个月。胡氏回来后，刘琰对她越看越不顺眼，老觉得她进宫一个月，肯定跟皇帝阿斗鬼混在了一起。于是，他叫来士卒对胡氏进行殴打，并脱下鞋来猛抽老婆的脸，最后一纸休书，将胡氏扫地出门。
受尽屈辱的胡氏哪里会善罢甘休，她立即向太后告状去了。太后和阿斗听说之后大怒：这刘琰是活腻了，胆敢怀疑皇帝与大臣老婆私通。于是，他们同样用一个荒诞的罪名判处刘琰死刑。阿斗后来为了避嫌，再也不敢让大臣的老婆进宫了。
