堂堂韩岳两骁将，驾驭可使复中原。庙谋尚出王导下，顾用金陵为北门。
这是南宋爱国诗人陆游晚年所作的一首七绝。韩、岳分别是南宋名将韩世忠和岳飞。
时光如白驹过隙。陆游写这首诗时候，中兴四将都已作古，岳飞、岳云父子遇害已有数十年，碧血化为杜鹃。
南宋中兴四将的说法由来已久，最早出于南宋画家刘松年的《中兴四将图》。按画中顺序分别是刘光世、韩世忠、张俊和岳飞。由于刘松年供职于南宋京师画院，这个排位可以看作南宋后期的官方版本。刘松年在这幅画的题跋中又写道“世称张、韩、刘、岳”。后面还有一句，“自王公大人，下至牛童、马走、妾妇、稗官之口，无不称道其武勇忠义”。稍微熟悉宋史的朋友都知道，“武勇忠义”这个定语跟张俊和刘光世其实没什么关系。
中兴四将图
我们暂且不说排名的问题，为避免引起误会，首先说明，本文的主角是韩世忠和刘光世。
但既然说起中兴四将，不得不简单说两句，为什么张俊和刘光世两人能跻身其中，尤其是刘光世。须知当年在川蜀、秦陇地区抗金的名将吴阶、吴璘兄弟二人，也比张、刘二将的战功大得多。个中缘由说来话长，不妨让清代的一个诗人沈采石，用简约又明快的笔调点评。
沈采石其实是个才女，她写的《中兴四将歌》有这么两句：“中兴有四将，韩岳乃可称。……张骄刘惰不足道，握兵乃比韩岳早。”这个颇有豪气的女子一语道破了天机。张俊和刘光世起家早。张俊暂且不说，刘光世出自将门世家，他的父亲刘延庆是一方镇将，相当于军区司令。刘光世不用奋斗就“荫补”为官。
但刘光世继承了他父亲的基因，惧怕金兵，金兵从来没有机会跟刘光世交手。因为刘光世跑得快。刘光世面对金兵，只有两种状态，要么在逃跑的路上，要么正在收拾盆盆罐罐准备跑。刘光世也不是一无是处，他对付农民起义有一套，立过几次功。刘光世还善于招降流民，实力一步步坐大。流民也喜欢投奔刘光世，因为他这里军纪涣散，大伙儿不受什么约束。
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韩世忠是宋代有名的猛将，极为勇悍，凭本事熬出来的。宋徽宗年间，韩世忠以偏将的身份参与平定方腊，上演了一段传奇。他孤身闯入深山中的义军老巢，凭一把长矛杀了方腊身边几十个人，然后把方腊捆起来一路扛了出去。后来韩世忠抗击西夏和金兵屡立战功，威名远播。
宋高宗接班之后，刘光世因平定叛民之功，成为南宋分封的第一个节度使。建炎三年（1129），金兵南下，高宗皇帝逃往临安（杭州）。皇帝的宠臣王渊身为枢密使，掌管军国大计，却与一帮官员趁机搜刮民财争相跑路，引发了兵变。中兴四将里的张、刘、韩三人响应号召带领兵勤王，解救宋高宗于危难，由此奠定了“三大功臣”的地位。
事后刘光世加封太尉，韩世忠也获封武胜军节度使。这就是张、刘、韩三人荣宠一生的原因所在。《文献通考》记载，宋高宗年间只有三个人获赐“功臣”称号的殊荣，韩世忠是“扬武翊运功臣”，张俊“安民静难功臣”，刘光世“和众辅国功臣”。
韩世忠剧照
刘光世打仗不行，偏偏嫉妒比他强的张俊、韩世忠等人。他尤其看不惯韩世忠，凭什么资历没自己高，“靖难”之后就一跃而起，几乎与自己比肩。那会儿韩世忠还没加封太傅，不如刘光世的地位，但作为一方镇将来说是平级的。韩世忠性情刚烈，也很不待见刘光世。日后两人一度爆发争端，兵戎相见，宋高宗不得不出面调停。这事儿是刘光世挑起的。
建炎四年（1130），刘光世又获得加官进爵，仍不知足，请求“便宜行事”的权力，高宗没有答应。由于刘光世兼任两浙路安抚使，而韩世忠和张俊也兼任浙西制置使，三人共享了浙西一带征调物资等权力以供军需。刘光世上表请求罢免了张俊和韩世忠的兼职，自己独掌两浙地区。《宋史》载“刘光世、韩世忠、张俊三大将权均势敌，又怀私隙，莫肯协心”，三大将本就互有嫌隙，刘光世的种种举动无疑让张俊和韩世忠更为不满。
宋高宗剧照
韩世忠是个倔脾气，往往意气用事。当时有个文官叫季陵，很有气节，力主抗金。他给高宗上书指出刘、张、韩三大将的微妙关系，“胜不相逊，败不相救，大敌一至，人自为谋耳”。就是说金兵打过来，三大将都是等着看对方的笑话。而高宗皇帝对此毫无办法。刘光世则早晚立于不败之地，因为不等金兵到眼前他就先蹿了。
刘光世有个得力部将叫王德，原本在张俊麾下，可谓身经百战，不光与起义军打过仗，还跟金兵正面较量过。有一次是刘光世架不住皇帝督促，只得派王德带领少量人马袭扰金兵。但王德既然敢去，说明是有胆量的，后来也有出彩表现。王德还在平定叛民的战场上救过刘光世一命，可谓刘光世跟前的头号红人。但是跟着刘光世这样的上级，王德学不了什么好，习惯了骄横跋扈。
绍兴三年（1133），朝廷下诏让韩世忠和刘光世换防。韩世忠从邓州调往镇江，刘光世从镇江调到建康（南京）。主要是为了防备金国扶持的伪齐军队进犯。刘光世的部将王德在换防的过程中，与韩世忠的一个部将起了争执，王德当场就把对方杀了。韩世忠闻讯怒不可遏，咽不下这口气，决定给刘光世点颜色看看。
镇江和建康的方位
刘光世正在镇江收拾盆盆罐罐，韩世忠率部赶往镇江。此时镇江城中府库失火，一查是故意纵火，抓到了几个人。刘光世亲自审讯，纵火者声称是韩世忠麾下。纵火一事《宋史》记述的太简单，真相不明，也没有后续报道。如果是韩世忠派人干的，为什么要烧府库物资，难以解释，可以说是烧自己的东西。如果烧的是刘光世的个人财物，那就说得过去。但以韩世忠的为人来说，这又不像他的风格。因为接下来韩世忠直接动手了。
韩世忠带着大批将士驻扎到镇江登云门，按理说刘光世也要经过此处，但此时的情况，刘光世怎么敢见韩世忠，也顾不上办理交接手续，吓得绕道而去。韩世忠闻讯，立即派出人马追了过去，与刘光世的殿后队伍干了一架。可想而知，刘光世的乌合之众怎打得过韩世忠的凶悍将士，被修理了一顿落荒而逃。韩世忠扳回了一局。
刘光世惊魂甫定，立刻上表告了韩世忠一状。期间韩世忠仍不解恨，派兵攻打建康，一度占领了建康官署，刘光世狼狈逃窜。由此两大镇将摆出一副随时开战的架势，朝廷上下目瞪口呆，群臣纷纷上书谴责刘、韩二人，要求严办。
南京古城墙
宋高宗见状也是哭笑不得，又不忍处罚两大将。韩世忠好说，刘光世几次不听朝廷号令，高宗对他有点无可奈何。于是宋高宗派人把群臣呈上的厚厚一摞奏书拿给韩、刘两人看，告诫他俩不准再生事端，赶紧和解。还传了口谕对刘光世说：你和世忠不该闹成这样，应当英雄惜英雄，以国家大事为重。刘光世哭着点头。
刘、韩两人的冲突因王德擅自杀死韩世忠部将而起，高宗下令宰相赵鼎督办此案，拘捕王德，但不了了之。王德见事情闹大，展现出明事理的一面，主动前往韩世忠处请罪。韩世忠反而欣赏他的胆识，跟他痛饮一番，尽释前嫌。这就是古语说的解铃还须系铃人。
但韩世忠和刘光世驻地相距太近，高宗终究放心不下，不久之后又把刘光世调任江东、淮西宣抚使。为了安抚刘光世，还赐给他十万串钱。刘光世这一次没有抗命，很快就走了。
韩、刘两人的冲突，我认为暴露的是朝廷的虚弱，也是无奈。因为那会儿南宋内忧外患，金兵在江北虎视眈眈，江南各地大小农民起义不断。不计其数的流民都归附了刘、张、韩等几个镇将，三人拥兵自重，逐渐尾大不掉。特别是刘光世，部众远超韩世忠，不停伸手跟朝廷要粮饷，高宗很是头痛。刘、韩两人性情迥异，高宗息事宁人，一来是感激他们当初勤王的表现，二来也不敢动他们，担心惹出大乱子。
参考资料：《宋史》、《二十四史札记》等
