1644年3月19日，李自成把“大顺”旗帜插在了北京城头，随着崇祯皇帝的自杀，李闯王顺利称帝，麾下兵马百万。然而，仅仅在位42天，李自成便仓皇逃出北京城，这究竟是什么原因呢？为了警告崇祯余党，对已灭亡的明朝斩草除根，李自成的军队进城后马上找出崇祯皇帝的尸体，然后以贱民之礼入殓，并且将尸体露天示众。此举让刚刚亡国，心里还没有接受李自成当皇帝的民众义愤填膺。李自成不知道的是，刚进城就已经失了民心。
李自成在崇祯十七年三月十九日率领百万大军浩浩荡荡进入北京城时，他不会想到，北京既是他人生的巅峰时刻，也是他自取灭亡的开始，更不会想到，李自成只在北京呆了短短的42天就狼狈逃走。打败自己的，居然是不起眼的几万清兵和吴三桂的关宁铁骑，这或许就是历史对李自成开的一个天大的玩笑。
明朝天启年间，陕北地区年年灾荒不断，李家人生活拮据，李自成就被送去寺庙当和尚，还给地主家放羊。十几岁的时候，父母相继去世，他没办法只能去银川驿站当驿卒。因为没钱偿还欠的债，被严刑拷打，在别人帮助下，杀死债主，逃去甘肃当边兵。当时的边兵，生活困苦，上层军官贪污受贿，克扣军饷，下层士兵，吃不饱，穿不暖，经常挨饿受冻。亲眼目睹了百姓生活疾苦的李自成，对这些官僚制度慢慢开始不满。
清军原本被认为是野蛮人，现在却如此对待明朝君臣，特别是跟闯王的做法有天壤之别，相比之下，清兵简直成了仁义之师。所以说，历史可能会有很多偶然，但是最后的结果都包含着必然。历史不会犯错，失败者必有原因，明朝如此，李自成也是如此；胜利者也必有道理，早期的李自成如此，清朝也是如此。
