武德九年，唐王朝两大军政集团的斗争白热化，太子李建成和秦王李世民最终在太极宫玄武门生死相搏，用这种必然的方式解决皇权归属问题。
唐高祖李渊的儿子们走到这一步，固然有李世民和李建成自身的原因，双方身边的追随者为了前途和利益而大力怂恿也是个重要因素。
玄武门之变疑点重重。《新唐书》记载是太子集团首先密谋用武力解决，李世民探知情报后抢先了一步。
兵变前的一天夜里，李建成还为李世民摆了毒酒宴，李世民中毒吐血。究竟是不是这样，只有天知道。
谁先起的杀心不重要，毕竟太子和秦王谁都不可能退让。退让也是死路一条。
不过太子李建成似乎稍微天真了一点。就在兵变当日，李建成和齐王李元吉已经得到消息，玄武门有伏兵等着他们。李建成却不听李元吉的劝阻，坚持求见他们的父皇出面处理。
彼时的唐高祖李渊自以为还能继续和稀泥，让两个儿子维持和平。宫门外鲜血四溅的时候，李渊正和他的近臣裴寂在风景如画的园林里荡舟，悠然自得。
直到秦王身边那个勇悍无比的大将尉迟恭手持长矛闯了进去，李渊一脸愕然：你来这里干啥？有贼人作乱吗？
尉迟恭直截了当告诉他：“是的，太子和齐王作乱，已经被秦王杀了！我奉命前来保护陛下！”
这时候便是傻子也知道尉迟恭的来意。他是秦王的亲信，却代表兵变胜利的一方，手持武器径直闯到皇帝身边。这就明摆着告诉李渊：“从现在开始，你的安全由秦王说了算！”
三天后，李渊宣布李世民为皇太子，但国家大事由皇太子全权处理。两个月后，李渊正式退位，唐太宗李世民的贞观年代正式揭幕。
李渊名义上是太上皇，自此失去了存在感。历史上的太上皇，除了宋高宗退位后还有能力干预国政，只有乾隆皇帝的权力最大。
李渊这个太上皇完全就是摆设，不但没了权力，也没人再把他当回事。
不过唐太宗还是表现出了作为人子的孝道。他登基后裁撤了一批太监和宫女，还留下不少人伺候李渊。李渊仍然住在原来的太极宫。
贞观二年，天气干旱，有人向唐太宗建议，太上皇身边的宫女还是太多了，所以老天一直不下雨。应该再裁掉一部分。唐太宗下令照办。
次年，李渊被迁出太极殿，搬到一处偏殿。因为唐太宗要搬来这里办公。
唐太宗举办宴会的时候，都会邀请李渊出席。除此之外，李渊拒绝参加其他活动。比如他不愿跟着唐太宗外出避暑。
唐太宗大概心里不是滋味，随后专门兴建了大明宫，作为他父亲的避暑之所。可是大明宫还没有建成，李渊就病死了。
李渊的太上皇生活颇为落寞。唯有一次重要的宴会上，李渊流露出不错的兴致。
那是贞观四年，唐军大败突厥。当初不可一世、曾兵临长安的颉利可汗成了阶下囚。
李渊听闻后，叹道：“汉高祖当年被匈奴围困在白登山，没能报仇。如今我的孩子几年内就灭了突厥，我还有什么可担心的。大唐江山后继有人！”
李渊邀请儿子带上王公大臣，在凌烟阁摆酒庆贺。酒过三巡，李渊乘兴弹起了琵琶，李世民亲自上场跳舞，父子间的温情一度重现。
贞观九年，李渊在垂拱殿驾崩，终年六十九岁。唐太宗对他退休的父亲看起来还不错。
参考文献：《资治通鉴》等
