三国里，刘备和曹操并不总是敌人，他俩也有一段蜜月期。刘备好不容易当上了徐州牧，没想到被吕布给抢了。这个时候，刘备开始了他人生当中最重要的一次反思，为什么自己以“仁义”对待别人，却屡屡碰到吕布这种白眼狼。于是，他发狠投靠了曹操，并帮助曹操击败擒拿了吕布。就在吕布求刘备给自己说情时，刘备来了一句神补刀：曹公不记得丁原和董卓了吗？曹操原来爱惜吕布的人才，一经刘备提醒才恍然大悟，吕布乃不忠不义之徒，千万不能留。这个时候，是刘备的心机第一次显现，借刀杀人于无形。
回到京师，曹操单独与刘备喝了一次著名的酒。两人青梅煮酒，谈论天下英雄。刘备把群雄数了个遍，都被曹操一一否决，曹操好像喝高了，说：天下英雄，就你我两个！刘备时刻没有放松对曹操的警惕，一听这话，吓得魂不附体，原来曹操老贼早将他写在小本本上了！于是刘备又耍了一个心机，故意将盛酒的勺子扔在地上，谎称自己胆小懦弱，被一个惊雷吓成这样。
发现大事不妙的刘备很快就开溜了，背叛曹操，投靠了袁绍。他虽然知道袁绍跟曹操比，就是个草包，早晚会被曹操击败。但刘备还是忍了，他学会了隐忍，等待时机，就算暂时装孙子，也不忘初心。而年轻时，他可不这样，三国演义里有一个张飞怒鞭督邮的故事，实际上，这事是刘备干的。年轻时候的刘备，血气方刚，对上司不爽，他不骂不怼，直接用鞭子抽！
后来，他投靠了荆州的刘表，同样是一次喝酒，他一不小心又暴露了自己的心机，他说：我若有基业，那些天下碌碌之辈，都不足为惧!他说出这句话的时候，自己也觉得言多必失了，而旁边的堂哥刘表则陷入了沉默：原来眼前这个“爱哭鬼”，并不是什么落地的凤凰，他这是要飞啊！
刘备生于寒微家庭，却有着一颗成就大事的雄心。他年轻时对一个县令根本不放在眼里，怒鞭上司，辞职而去。而投靠刘表的时候，他已经40多岁，多年颠沛流离，已经变成了一个懂得隐忍克制的男人，只有在偶尔喝高了，才吐露出自己的志向。
与袁绍、曹操、刘表、孙坚这些同时代的军阀相比，他出身贫苦，但论才能，他丝毫不差。与他们比，刘备更加宽厚仁义、坚韧不拔，这使得他更能收服人心，更经得起挫折，《三国志》里评价他：“折而不挠，终不为下”，正是这些心机和优秀品格，最终让他走向了成功。
