靖康元年（1126年），曾经强盛繁华的北宋，来到了一个极度危险的转折点。北方的金国人倾巢出动，大兵压境，宋朝无力抵挡，连吃败仗，面临亡国灭种的巨大危机。胆怯心虚的宋徽宗见势不妙，自己当起了缩头乌龟，把帝位硬塞到了儿子宋钦宗手里。
宋钦宗临危受命，接过了父亲留下的烂摊子。他登基之初，倒是表现出一番英明之君的气象，他重拳出击，首先把矛头指向千夫所指、民愤极大的奸相蔡京。蔡京担任北宋宰相长达17年，他在位期间，拉帮结派，陷害忠良，揽权纳贿，中饱私囊，一生罪恶累累，把大宋锦绣江山折腾得乌烟瘴气，面目全非。
宋钦宗为了凝聚人心，重振士气，下旨把蔡京撤职查办，流放到荒僻辽远的海南岛。蔡京当时已经年过八十，再也承受不了这样的打击和折磨，在走到湖南潭州时，身患重病，蜷缩在风霜交迫的小旅社中苟延残喘。
遥想当年鲜花着锦、烈火烹油般的煊赫生涯，再看看如今垂暮之年落魄江湖，蔡京悲从中来，写下一首绝命词《西江月》：“八十一年往事，三千里外无家，孤身骨肉各天涯，遥望神州泪下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，追思往日谩繁华，到此翻成梦话”，表达了他心中无限凄凉之感。
《挥尘后录》记载，饥寒交迫的蔡京想到市镇上买点吃的，谁知当地人却鄙夷他的为人，坚决不肯卖给他，“道中市食饮之物，皆不肯售，至于辱骂，无所不至，遂穷饿而死”，一代权奸蔡京就这样结束了罪恶一生。
不过，历史的真相往往扑朔迷离，复杂多变，非黑即白的二分法，在很多时候都不适用。蔡京虽然被定位成一个罪大恶极之辈、大奸大恶之人，但在他的漫长一生中，也不是一件好事没干过。恰恰相反，精明奸猾的蔡京，为了收获口碑，也确实干过一些利国利民的好事。他留下的一件国家重点保护文物，至今仍然在造福万千百姓。
蔡京的老家在福建莆田。莆田境内有一条河木兰溪，横贯莆田中部南部，全长200多里，流域面积1700多平方公里，水量极为丰沛，平均径流量15.52亿立方米。但在宋朝之前，这样一条波涛汹涌的河流，却并不能给莆田人带来福祉，反而是一条水患严重的“害河”。
每年雨季，木兰溪上游都会生成恶浪滔天的洪水，席卷而下，大海涨潮时，海水又会倒灌，溯溪而上三十余公里，因而溪水淡咸不分，平时无法灌溉农田，反而使得河岸两边良田退化成无法耕种的盐碱地，使得莆田人深受其苦。
蔡京知道此事后，决心在木兰溪上兴建一座水利工程，造福一方百姓。从熙宁十年（1077年）至元丰七年（1084年），七年时间里，蔡京反复多次上书朝廷，请求朝廷在木兰溪“堰溪筑陂”，兴建水利工程。蔡京利用自己的影响力，反复奔走呼吁，终于获得朝廷批准，蔡京又多方动员人力，筹集资金，终于在木兰溪上修成与都江堰齐名的水利工程木兰陂。世人称之“木兰一陂，大半皆蔡京之力”。
木兰陂建成之后，不仅彻底消除木兰溪洪灾水患，解决了海水倒灌之祸，而且灌溉两岸良田30多万亩，至今仍在发挥作用，万千百姓从中受惠得福。蔡京主持修建的木兰陂，如今既是国家重点保护文物，又在2014年被世界灌溉排水协会认定为“世界灌溉遗产名录”。
参考资料：《宋史》《挥尘后录》《木兰陂北宋史料》
