在文学作品或是古装电视剧中，总有这样的桥段出现：黄尘滚滚，一名差役骑乘着一匹快马，手持一卷文书绝尘而去，口中喊着：“八百里加急！御赐金牌，阻者死，逆者亡！”转眼间，差役便已经不见踪影了。那么，古代真的存在八百里加急吗？如果真的有，它到底有多快呢？差役单人匹马，难道就不怕遭到强盗的伏击吗？听小编给大家慢慢道来。
北宋沈括在《梦溪笔谈》中这样写道：“驿传旧有三等：曰步递、马递、急脚递。急脚递最遽，日行四百里，惟军兴则用之。熙宁中，又有金字牌急脚递，如古之羽檄也。”译为白话文的意思是这样的：在过去，通过驿站传递文件的方式共有三种，分别为即步递、马递、急脚递。其中，当属急脚递的速度最快，每天能行走约四百里，只有发生战争时才会使用。在熙宁年间，金字牌急脚递出现，(作用)就像古代的栩檄那样。文中的“羽檄”，一般传递的就是十分重要的军事文书，关乎地方叛乱或是国家安全，其中就分六百里加急和八百里加急。
交通工具一般是马或是船，在通讯较差的古代，信息传递的速度关乎着一场战争的胜负。封建帝王为了自己江山的稳定，便在全国各地设立了古代的邮局——驿站。驿站不仅负责传递信息、公文，同时还是官方的“招待所”，每隔20里就设有一处驿站，为差役提供食宿、换马等服务。
拿唐朝为例，一尺为0.303公尺，而一里等于现在的454.2公尺，500里就大约等于今天的227公里，在当时，就已经是很快的速度了。至于八百里加急，在当时的全国范围内基本可以实现2天到达。据记载，唐朝鼎盛时期，分散在地方的驿站大约有一千几百个之多，其中包括水驿、陆驿、水路，共有1万余人参与着与驿站相关的工作，可以说，在传递信息这方面，大唐王朝是很下本钱的。
要知道，古代的强盗歹徒是很多的，那么，差役们难道就不担心被劫吗？其实，唐朝的驿站制度很完善，同时也很严苛。倘若文书被强盗抢走，那么他们就会遭到官府的剿杀，子女妻儿甚至都会被充奴充婢。当然，为了顺利送达文书，驿卒们在传递文书时，一般都会分派多人携带文书，就是防止半途被截获。
值得一提的是，驿站建设的初衷是为了让统治者们巩固皇权，但皇家生活也随着驿站制度的完善而得到了改善。杜牧的“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”便是真实写照。当年唐玄宗为了表示对杨玉环的宠爱，便让人八百里加急从岭南运来荔枝。而当荔枝到达长安时，上面的露珠都没干。可见八百里加急的速度有多快！
