乳腺疾病临床表现最常见三大主症为乳腺疼痛、乳腺肿物和乳头溢液。大部分人对前两者重视有加，因为乳腺疼痛对生活质量影响较大，乳腺肿物又引起人们患癌的担忧，但对乳头溢液重视的人却较少。一是缺乏正确的自检方法，自查时只注意触诊有没有肿物，对是否有乳头溢液没有进行检查；二是认知上的不足，一些人即便看到内衣或背心上有溢液污渍却认为可能是出汗导致。
虽然乳头流水可能是乳腺癌的提示，要引起足够重。首先要明白，引起乳头溢液的原因很多，并非都是乳腺癌；当然也要给予重视，因为有时候，乳头溢液就是癌症的前兆。
1. 乳腺导管扩张症：患有此病的部分病人，早起首发症状为乳头溢液。溢液的颜色多为棕色，少数为血性；发生溢液的乳晕区有皮肤粘连的现象，直径常小于3厘米，同侧腋窝淋巴结可肿大、质软、有触痛，若并发感染时，肿块局部有红、肿、热、痛的炎症表现。
2. 乳房囊性增生：多见于育龄妇女。部分病人乳头溢液为黄绿色、棕色、血性或无色浆液样。此病有两个特点：一是表现为乳房周期性胀痛，好发或加重于月经前期，轻者不被病人介意，重者可影响工作及生活。二是乳房肿块常有发生，可见于一侧或双侧，也可局限于乳房的一部分或分散于整个乳房。肿块呈结节状且大小不一，质韧不硬，与皮肤无粘连，与周围组织界限不清，肿块在月经后可有缩小。这种溢液临床较常见。
3. 乳管内乳头状瘤：是一种良性肿瘤，75%的瘤体发生在邻近乳头部位，瘤体很小。
4. 乳腺癌：部分乳腺癌病人有鲜红或暗红色的乳头溢液，有时会产生清水性溢液，无色透明，偶有黏性，溢出后不留痕迹，化验检查溢液可找到癌细胞。
其次，根据溢液特点不同，可以进行初步的鉴别。
溢液是真性还是假性：真性溢液是指液体从乳腺导管内流出；假性溢液常见于乳头凹陷者，由于乳头表皮脱落细胞积存于凹陷处，引起少量形似液性豆渣样的渗出，时常有臭味。一旦拉出凹陷的乳头，保持局部清洁，“溢液”即会消失。
溢液是单孔还是多孔：乳头有15-20个乳管的开口。出现溢液时要观察液体从哪一个或哪几个开口溢出。单孔溢液乳腺导管内肿瘤可能性相对偏大。多孔溢液可能是生理性的、药物性的、全身良性疾病等。
溢液是自行外溢还是挤压后溢出的：前者多为病理性的，乳癌病人约13%有自发性溢液史。良性或生理性溢液以挤压后溢液多见。
溢液的性状：不同的乳房疾病，其溢液时的性状也不一致。如：
(1) 乳汁样：多为生理性，如断奶后或流产后的近期，不是癌症的表现。
(2) 脓性溢液：多为乳腺导管炎症。
(3) 淡黄色溢液：最常见的一种溢液，几乎见于各种乳腺疾病，以乳腺增生症为多见。也有一部分为导管内乳头状瘤或乳腺癌。因此，这是需要提高警惕的。
(4) 血性溢液：可为鲜红色、咖啡色、淡黄色、褐色等不同的颜色。此种溢液是危险的信号，应高度警惕，其中50%-75%为导管内乳头状瘤，15%为乳腺癌。如血性溢液发生于绝经后，则乳腺癌可能性更大。
(5)清水性溢液：无色透明，偶有粘性，溢出后不留痕迹。这种溢液可能是乳腺癌的信号，应进一步检查。
最后，可根据患者年龄进行初步鉴别。一般来说，年轻患者良性疾病可能性大。若在50岁以后出现乳头溢液者，高度怀疑其为恶性疾病。
当然，这些鉴别点只是初步供患者进行自检、鉴别，正规检查还是应该在医院进行。目前乳腺体检国际上推荐三联诊，即触诊、超声、钼靶，但是鉴于许多导管内肿瘤初期均较小，加上乳头下病变超声漏诊率较高，而肿瘤如果密度不高，又没有钙化灶则钼靶片不敏感。所以如果医生触诊发现可疑乳头溢液，可能会推荐进行乳管镜检查，学名全称叫乳腺导管内窥镜，即以略粗于头发丝的光导纤维进入病变乳孔内进行检查的一种方法。这种方法可以将病变乳孔内情况放大60倍，在电脑屏幕上清晰显示，基本也没有疼痛和痛苦。
