杨桂芳的艺术历程 幼年喜爱淮剧，12岁进马家班拜淮剧艺人张鸿仕为师，攻老旦，与马秀英、华美琴、朱菁华等人同班，期间由马秀英教她苏北话，学习《骂灯记》、《隔墙相会》、全部的《梁山伯与祝英台》和《玉堂春》等。《隔墙相会》是首演剧目，此后《三堂会审》一炮打响。又得张鸿仕传授了青衣戏《骂灯记》、《葛丁香》等，17岁改演文武花旦、青衣，开始挑大梁挂头牌，与马麟童合演《吴汉三杀》受到观众的欢迎，曾受到淮剧艺人李玉花《骂灯记》的亲授，1949年参加上海合义淮剧团，与王少春、王艳秋、陆琴芳、王筱楼、王春来、王九林等人同班演出，同年与周筱芳合演传统戏《梁山伯与祝英台》饰演祝英台，全场爆满，盛况空前。1951年与何益山合演《赞貂》，成功地塑造了貂蝉这一角色，深受观众喜爱；同年以《巾帼英雄》中的梁红玉一角参加上海市春节戏曲演唱竞赛获演员一等奖；1955年参加江苏省淮剧团，是省淮成立初期的主要演员，先后与周美云、李少林、刘少峰等合作；1957年在《蔡金莲告状》中饰演马鸾娇，参加盐城专区、江苏省第一届戏曲观摩演出大会荣获演员一等奖；1960年在《梁山伯与祝英台》中扮演祝英台，着重突出淮剧以柔为主刚柔相济的特色，成为当时一绝唱；在与刘少峰等合演。
